Poland: The Encyclopedia of the Righteous among the Nations
Editor in Chief: Israel Gutman; Associate Editor: Sara Bender
Editors of Poland Volumes: Sara Bender and Shmuel Krakowski
Yad Vashem
Jerusalem, 2005
Two volumes, 1018 pages
האנציקלופדיה של חסידי אומות העולם היא מפעל הוקרה ותיעוד למעשיהם הנאצלים של יותר משתי רבבות לא-יהודים באירופה, שסיכנו את חייהם כדי להציל יהודים בימי השואה, וקיבלו את תארם הרם מ"יד ושם".
להופעתו של כרך זה, המתעד בדקדקנות היסטורית את מעשיהם הנאצלים של חסידי אומות העולם מפולין בימי השואה יש ערך רב מעבר לחובה המוסרית שאנו חבים לאותם אנשים נפלאים, שחירפו נפשם כדי להציל יהודים מידי הרוצחים הגרמנים ושותפיהם בימי השואה. ספר זה ראוי להימצא בכל כיתה, בכל בית-ספר וכל מוסד חינוכי בפולין ומחוצה לה, משום שהוא יכול לשמש מודל לאחד מלקחי השואה העיקריים: הצורך וההכרח של כל בן-אנוש לחבל במעשיהם של כוחות האופל, לשמור על צלם אנוש בכל מצב ולנסות להושיט עזרה לזולת גם כאשר כלו כל הקיצין. ספר זה, כמו הכרכים האחרים בסדרה, הוא איפא אמצעי חינוכי ראשון במעלה ולאורו יש לחנך את הנוער בכל מקום ומקום. ההיסטוריון הדגול, ד"ר עמנואל רינגלבלום כתב ברשימותיו, כי מעשיהם של אנשים אלה ישמשו בבוא היום בסיס ליצירות הספרותיות היפות ביותר.
כל סיפור הצלה המופיע בשני הכרכים עבי הכרס הוא סיפור ניצחון הרוח האנושית על פני האופל, על פני הזדון והרשע שהביאה גרמניה הנאצית לעולמנו. כל סיפור הצלה הוא ניצחון אחד, קטן או גדול של היחיד על המערכת הרודנית המרושעת והוכחה ניצחת לכך, שגם היחיד, גם הפרט, בכפר הנידח ביותר, יכול לשנות את פני המציאות ולהילחם בהצלחה בכוחות ענקיים ממנו. לקח אוניברסלי זה יפה לכל הזמנים, לכל הנסיבות, והוא בהחלט לקח שניתן להפיק מהתקופה האפלה ההיא. לסיפוריהם האישיים של חסידי אומות העולם יש גם ערך בהיותם קרן האור האחת והיחידה בתולדות השואה בכל הקשור לאותו מחנה הקרוי "העומדים מן הצד": גם מאנשים אלה נדרש להיות "בני אדם", כשמסביב נחשבים אנושיות וטוב לב ליסודות שליליים והרסניים. המחנך בן זמננו, השוקד על הוראת נושא השואה בקונטקסט הרחב והאוניברסלי שלה, והמבקש להישיר מבט גם אל העתיד – יכול למצוא בכרכים אלה מכרה זהב של ערכים אנושיים, של דפוסי התנהגות מוסרית בימי מצוקה ואובדן כל אמות המידה המוסריות וקורטוב תקווה לעתיד טוב יותר.
הופעתם של שני הכרכים שלפנינו חשובה אף מן ההיבט של יחסי יהודים-פולנים. 20 אלף הפולנים, ששמו נפשם בכפם כדי להציל יהודים, מאירים באור נגוהות את המרקם הסבוך של יחסי יהודים-פולנים בימי השואה ומהווים במידה רבה משקל-נגד למעשים השליליים של חלק אחר באוכלוסייה הפולנית, שהעדיף להסגיר יהודים, להלשין עליהם בפני הגרמנים או להתארגן בכנופיות של ציידי יהודים. חסידי אומות בעולם הפולנים הם החלק הטהור, ההומני, הנאצל של האומה הפולנית, והם המסד המוצק ביותר לכינון היחסים העתידיים בין שני העמים.
עורכי שני הכרכים שלפנינו השקיעו מאמץ רב באיסוף החומר הביוגראפי על האישים המתוארים ועל מעשה ההצלה שלהם, ובנוסף כללו בכרכים אלה גם לוח מונחים, תצלומים, מפות ואינדקס שמות ומקומות גיאוגרפיים.
