"המכון היהודי המדעי" (ייִדישער װיסנשאַפֿטלעכער אינסטיטוט, המוסד היהודי העולמי לחקר שפת היידיש - ייוו"א, YIVO) נוסד בברלין ב-1925 אך פעל בעיקר בווילנה, שם הונחה אבן הפינה להקמת ספרייתו ב-1929. בתמונה נראה פרץ הירשביין נואם בכנס הראשון של ייוו"א, שהתקיים במקביל להנחת אבן הפינה.
ייוו"א עסק באיסוף נכסי תרבות ובעבודת מחקר, בעיקר בתחומי ההיסטוריה, הפילולוגיה (חקר הטקסטים), הספרות, הכלכלה, הסטטיסטיקה, הפסיכולוגיה והחינוך. מטרתו הייתה לתרגם ליידיש את מיטב היצירה התרבותית העולמית, כדי שרוב היהודים יוכלו לקראה, וכן לאסוף חומר למחקר ביידיש, בנושאים יהודיים, עבור חוקרים יהודיים וחוקרי יהדות.
ביוו"א היה אוסף של למעלה מ-200,000 ספרי קודש וספרי חול, עיתונות ביידיש מכל העולם, אוסף תמונות של ציירים ואוצרות מוזיקה יהודית. נכסי תרבות אלה היו מוקד להזדהות ושימשו חוליה מקשרת בין תפוצות העם. פרסומי המכון היו ביידיש, וכן בתקצירים באנגלית, גרמנית ופולנית.
באפריל 1943, לאחר כשנה של שקט יחסי בגטו וילנה, הוחרמו ספרים בספריית ייוו"א בווילנה על ידי הגרמנים, כצעד נוסף של פגיעה בחיי התרבות והרוח היהודיים בגטו וילנה. הגרמנים העסיקו יהודים רבים, בהם שמרק'ה קצ'רגינסקי, במטה "מבצע רוזנברג" לאיסוף חומר דוקומנטרי יהודי ממכון ייוו"א והעברתו לגרמניה. כיוון שהמכון היה מחוץ לגטו, הצליחו קצ'רגינסקי, המשורר סוצקבר ואחרים, להציל ספרים, כתבי-יד וחלקים מארכיון גטו וילנה. בין העובדים במצוות הגרמנים היה גם הרמן קרוק, שאירגן את הספריה בגטו והיה מנהלה.
עוד קודם לכן, עם כיבוש וילנה על ידי הגרמנים, ביוני 1941, עברה הנהלת ייוו"א לניו יורק, ושם פועל המכון עד היום.
ארכיון התצלומים של יד ושם 3380/642
![המונים בעת הנחת אבן הפינה לבניין ייוו"א, אוקטובר 1939](https://www.yadvashem.org/sites/default/files/1--3380_642.jpg "המונים בעת הנחת אבן הפינה לבניין ייוו"א, אוקטובר 1939")
