כששחרר הצבא הבריטי את מחנה הריכוז ברגן-בלזן באפריל 1945, היו בו כ-60,000 שורדים וכ-10,000 גופות. בשבועות הראשונים לאחר השחרור מתו ממחלות ומרעב כרבע מהשורדים. הבריטים שרפו את המחנה עקב הזיהום והמחלות שפשטו בו, והקימו בסמוך את מחנה העקורים ברגן-בלזן.
השורדים היהודים קיימו במחנה העקורים פעילות חברתית, פוליטית ותרבותית ענפה. בין היתר הקימו בתי ספר והכשרות חלוציות, ייסדו עיתון, הקימו ועד וקיימו כנסים שבהם תבעו הכרה בזכויותיהם כמיעוט לאומי ובזכותם לעלות לארץ ישראל.