כ-113,000 אלף יהודים חיו במחוז ז'שוב שבפולין לפני המלחמה. בספטמבר 1939 נכבש המחוז על ידי הנאצים. הגרמנים הקימו בשטח גטאות ומספר מחנות עבודה, ובקיץ 1942 החלו להשמיד בהדרגה את האוכלוסיה היהודית. אלפים נרצחו בעת המעצרים והשאר נשלחו למחנה ההשמדה בלז'ץ. אחרים נלקחו למחנות עבודה בהם הוחזקו בתור עובדי כפייה.
אלפי יהודים ניסו לברוח מן הגטאות והמחנות. ההיסטוריון שמואל קרקובסקי העריך שכ-12,000 יהודים ניסו לברוח, אך רק מעטים מהם שרדו. כוחות גרמנים, בסיועם של משתפי פעולה ומלשינים מקומיים, סרקו ללא הרף את האזור על מנת לתפוס יהודים נמלטים. בחינה של מסמכי הוועדה הפולנית לחקר פשעי המלחמה הנאציים שפעלה לאחר המלחמה, מראה שבנוסף ליהודים שנרצחו בפשיטות היזומות, עוד כ-9,800 גברים, נשים וילדים יהודים נספו ב-378 הכפרים במחוז ז'שוב וביערות הסביבה.