ערב מלחמת העולם השנייה התקיימה בעיר הקטנה שירווינט שבליטא קהילה יהודית תוססת, משכילה ובעלת מודעות חברתית והכרה ציונית. הקהילה קיימה בתי ספר ותלמודי תורה, בהם תלמוד התורה שתלמידיו מופיעים בצילום קבוצתי זה.
באוגוסט 1941, כחודשיים לאחר הפלישה הגרמנית לברית המועצות, נרצחו מאות יהודי העיר בירי על ידי גרמנים וליטאים, באתר רצח המוני סמוך לעיר.