בשנות השלושים נמלטו פליטים יהודים מרדיפות הנאצים בגרמניה ובאוסטריה והגיעו לשנחאי שבחופה המזרחי של סין. בראשית שנות הארבעים כבר היו בשנחאי כ-17,000 פליטים יהודים מאירופה. הם הסתייעו בקהילה היהודית המקומית ובארגון הג'וינט.
בראשית 1943 הקימו היפנים גטו עבור יהודי שנחאי, בלחץ הנאצים, אך התנאים בו לא היו גרועים כתנאים בגטאות אירופה.
בתום המלחמה היגרו הפליטים היהודים משנחאי, רובם לישראל או לאמריקה.