הספינה היפנית "היקאווה מארו" נבנתה בסוף שנות העשרים עבור חברת הספנות היפנית "ניפון יוסן" ונודעה כ"מלכת האוקיינוס השקט". "היקאווה מארו" הייתה אחת משלוש ספינות שנבנו באותו דגם ונקראו על שם מקדשים שונים של דת השינטו. שתי הספינות האחרות שנבנו באותו דגם הוטבעו במהלך קרבות מלחמת העולם השנייה בחזית האוקיינוס השקט.
"היקאווה מארו" ואחיותיה הפליגו מספר פעמים בין יוקוהאמה שביפן, ונקובר שבקנדה וסיאטל שבארצות הברית. עשרות פליטים יהודים שנמלטו מקובנה ערב כיבושה על ידי הנאצים, הפליגו על "היקאווה מארו" בדרכם לצפון אמריקה. יציאתם של הפליטים מקובנה והגעתם ליפן התאפשרה בזכות אשרות מעבר שקיבלו מקונסול יפן בקובנה צ'יאונה סמפו סוגיהרה ומהנציג הדיפלומטי ההולנדי בקובנה יאן זווארטנדיק. הפליטים חצו את סיביר ברכבת והגיעו ליפן, שם עלו על סיפונה של האנייה "היקאווה מארו" בדרכה לצפון אמריקה.
ב-5 ביוני 1941 הפליגה "היקאווה מארו" מיוקוהאמה שביפן בקו "ניפון יוסן ק. ק." (Nippon Yusen KK). כתב אחד מנוסעיה, זרח ורהפטיג:
בדרך מיפן לארצות הברית ביוני 1941, כשעברנו את קו האורך [...] שמרתי שני ימי שבת רצופים. לזכרון נשמר בביתנו תצלום של נוסעי האוניה וביניהם רעייתי נעמי שתחי' ובזרועותיה התינוק שלנו עמנואל נ"י, ואני לא נמצא בתצלום זה, שכן הוא נעשה ביום שבת השני שלי, ועל כן סירבתי להצטרף לתצלום. (ורהפטיג, פליט ושריד בימי השואה, ע' 175)
הספינה עגנה בוונקובר שבקנדה ב-17 ביוני 1941. ורהפטיג, אשתו ובנו הגיעו לארצות הברית, שם חיו שש שנים ושם נולדו לבני הזוג שלושה ילדים נוספים. בסוף 1947 עלתה המשפחה לארץ ישראל. לימים היה ורהפטיג חבר כנסת, סגן שר, מראשי הפועל המזרחי והמפד"ל וחתן פרס ישראל לשנת תשמ"ג (1983) על תרומה לחברה ולמדינה בקידום המשפט העברי.
כ-4,600 פליטים יהודים עברו דרך יפן מיולי 1940 ועד פלישת גרמניה לברית המועצות ביוני 1941 כשבידם ויזות מעבר לארצות אחרות או אפשרות לעבור ליעדים אחרים, בהם שנחאי שבסין וקבוצת איי קוראסאו ההולנדיים שבים הקריבי. כמחצית הפליטים היו מגרמניה וכמחציתם – מליטא. (שם, ע' 170) כתב ורהפטיג:
ראוי לציין לשבח גם את הגישה האנושית של ממשלת יפן, שפתחה את שעריה למעבר של אלפי פליטים יהודים מגרמניה ומליטא. כשבריטניה הגדולה מיצתה את גזירות הספר הלבן עד תומן ואף הוסיפה עליהן כהנה וכהנה, וכשארצות הברית, מעצמת העולם, על הקהילה היהודית העצומה שבה, נעלה את שעריה על בריח ומנעול, היה משום משב רוח הומנית קלילה כשנתנה יפן רשות דריסת רגל לאלפים של פליטים נודדים בנתיבות ובאורחות עקלקלות. (ע' 308)
ארכיון התצלומים של יד ושם 4613/1056
![פליטים יהודים על סיפונה של הספינה היפנית "היקאווה מארו", יוני 1941](https://www.yadvashem.org/sites/default/files/05_231.jpg "פליטים יהודים על סיפונה של הספינה היפנית "היקאווה מארו", יוני 1941")
