Der Mut zum Ungehorsam
Chiune Sugihara, japanischer Konsul in Kowno
„Es kann sein, dass ich gezwungen sein werde, der Regierung den Gehorsam zu verweigern. Es nicht zu tun, wäre Ungehorsam gegenüber Gott.”
Nach dem deutschen Angriff auf Polen und dem Anfang der Judenverfolgung dort flohen viele Juden in Richtung Osten. Etwa 15.000 Juden gelangten schließlich nach Litauen, wo sie zwischen den Nazis und der Sowjetarmee eingekeilt waren und verzweifelt nach Wegen suchten, Europa zu verlassen.
Chiune-Sempo Sugihara war ein japanischer Diplomat. 1939, noch zur Zeit der Unabhängigkeit des Landes, kam er nach Litauen. Nach der Annexion Litauens an die Sowjetunion, im Sommer 1940, wurden alle ausländischen Diplomaten gebeten, bis Ende August Kowno zu verlassen. Während er seine Koffer packte, erhielt Sugihara die Nachricht, dass eine Delegation von Juden vor dem Konsulat auf ihn warte und um ein Treffen mit ihm ersuche. Obwohl er im Begriff war, seinen Posten zu verlassen, und mit Leichtigkeit die Bitte hätte ignorieren können, erklärte sich Sugihara zu einem kurzen Treffen mit der Delegation bereit. Die Mitglieder der Delegation kamen mit einem dringenden Anliegen: zu diesem Zeitpunkt erteilte kaum ein Staat mehr Einreisevisa, und die einzige Ausnahme war Curaçao, eine niederländische Kolonie, wo keinerlei Visum erforderlich war. Um jedoch die Sowjetunion zu überqueren, wurden japanische Durchgangsvisa benötigt.
Der japanische Konsul schickte ein Telegramm an seinen Vorgesetzten im japanischen Außenministerium und bat um Instruktionen. Da ihm jedoch die Not der Flüchtlinge zusetzte, begann er, aus eigener Initiative Passierscheine auszustellen, ohne die Antwort Tokyos abzwarten. Selbst als die - negative - Antwort einging, hörte er nicht auf. Innerhalb kurzer Zeit, bevor das Konsulat geschlossen wurde und Sugihara Kowno verlassen musste, hatten Tausende von Juden Visa bekommen. Es wird erzählt, Sugihara habe selbst noch im Bahnhof, bei der Abreise aus Litauen, Pässe gestempelt.
Mit der Besetzung Litauens durch die Deutschen schloss sich elf Monate später auch diese kleine Öffnung. Die meisten Juden des Landes wurden ermordet.
Am 4. Oktober 1984 wurde Chiune Sempo Sugihara von Yad Vashem als Gerechter unter den Völkern anerkannt.