Die Grundlagen des Programms werden gelegt
„Die Gerechten unter den Völkern, die sich selbst in Gefahr brachten, um Juden zu helfen“
Die Erinnerung an die Retter war von Anfang an Teil der Mission Yad Vashems. Mordechai Shenhabi, der die ersten Pläne entwarf, der ermordeten Juden Europas zu gedenken, verwendete den Begriff „Chassidei Umot HaOlam“ [die Gerechten unter den Völkern], um die nicht-jüdischen Retter von Juden während des Holocaust zu benennen, und schlug vor, eine „Liste der Gerechten unter den Völkern, die Menschenleben oder Gemeindeeigentum retteten“ zu erstellen, als eine der Aufgaben Yad Vashems, die er der Führung des Jischuw 1945 vorlegte.
Als Yad Vashem 1953 durch ein Gesetz der Knesset formell gegründet wurde, wurde die Ehrung „der Gerechten unter den Völkern, die sich Gefahren aussetzten, um [während des Holocaust] Juden zu retten“ zu einem Teil der Aufgabe der Gedenkstätte gemacht.
Das Yad Vashem-Gesetz gibt Yad Vashem die Vollmacht, „den Gerechten unter den Völkern die Ehrenstaatsbürgerschaft des Staates Israel zu verleihen, im Falle ihres Ablebens auch postum“. Das selbe Gesetz sah auch vor, den im Holocaust ermordeten Juden postum die Staatsbürgerschaft zu verleihen. Den Gerechten, die bereit gewesen waren, das Schicksal der Opfer zu teilen, wurde damit durch den Staat Israel ein besonderer Status zuerkannt, und sie sollten auf die selbe Weise geehrt werden.