Ohne die Peitschenschwingen von Hitlers gewissenhaften Jüngern hätten 769 Menschen es nie gewagt, ihr Leben den feindlichen Wellen und stürmischen Meeren zu überlassen, in einer Nussschale, die durch ihr eigenes Gewicht nur mühsam atmete.
Auszug aus dem Bericht von David Stoliar, dem einzigen Überlebenden der Struma-Katastrophe.
Leben an Bord der Struma
Das Frachtschiff war völlig überfüllt und besaß keine sanitären Anlagen oder Sicherheitsvorrichtungen. Sechs Monate zuvor hatte das Morden an den Juden der Bukowina und Bessarabien in Nordrumänien begonnen und die rumänische jüdische Gemeinde suchte nach Wegen, sich der neuen Realität zu stellen. Die Passagiere der Struma planten, die Türkei zu erreichen, wo sie Einreisegenehmigungen für Eretz Israel erhalten würden. Das Schiff erreichte den Hafen von Istanbul, die versprochenen Genehmigungen blieben jedoch aus. Zehn Wochen lang mussten die Passagiere an Bord ausharren und ihre Verfassung verschlechterte sich zunehmend. Auf Postkarten, die sie beim Anlegen im Hafen verschickten, schrieben sie über ihre schlimme Lage: die Tatsache, dass das Schiff nicht seetüchtig war, die großen Engpässe und ihre Angst und ihr Leiden. Gleichzeitig drückten sie die Hoffnung aus, dass sie ihre Hoffnungen und Träume verwirklichen und Eretz Israel erreichen könnten. Auf einer Postkarte vom 14. Februar 1942 schrieb ein Passagier:
Meine Liebe,
Zusammen mit vielen anderen Auswanderern bin ich nun seit gut zwei Monaten an Bord der Struma an der Istanbuler Küste, ohne Verbindung zur Außenwelt, unter schrecklichen Bedingungen und mit düsteren Aussichten. Meine Bitte: Tue alles, um uns zu retten (…) unsere Lage ist völlig verzweifelt, aber wir glauben, dass wir bald unser endgültiges Ziel erreichen werden.
(L. Kuperstein, Megillat Struma, herausgegeben von der Association of Immigrants from Romania in Eretz Israel, 1942, S. 73)
Aufgrund der Einwanderungsquote ließen die Briten die Einreise der „Ma’apilim" (illegale Einwanderer) nach Eretz Israel nicht zu. Die türkische Regierung lehnte dazu den Antrag ab, die Ma'apilim in ein provisorisches Lager zu bringen, das von jüdischen Organisationen finanziert wurde, bis ihre Einwanderung organisiert werden konnte. Die Türken ließen nur neun Passagiere von Bord. Am 23. Februar 1942 schleppte die türkische Küstenwache das Schiff trotz des Widerstands der Passagiere ohne Wasser, Nahrung und Treibstoff aufs Meer. Wenige Stunden später, am Morgen des 24. Februar, wurde die Struma von einem sowjetischen U-Boot-Torpedo versenkt. Abgesehen von einer Person ertranken alle Passagiere, sowie die zehn Besatzungsmitglieder, von denen einige Juden waren. Der 19-jährige David Stoliar war der einzige Überlebende.
Die weltweite jüdische Reaktionen auf die Struma-Katastrophe
Die Nachricht über den Untergang der Struma verbreitete sich schnell. Es war die größte Seekatastrophe, die die „Ha'apala" (illegale Einwanderung) erlitt. Das Nationalkomitee des Yishuv (die jüdischen Gemeinde im Britischen Mandatspalästina) sagte alle Purim-Feierlichkeiten ab, die für die folgende Woche geplant waren. Die meisten Synagogen hielten Gedenkgottesdienste für die Opfer der Struma ab. Nachdem die Megillat Esther (die Esther-Rolle) an Purim gelesen wurde, lasen die Gemeinden die „Megillat Nedudai Yisrael" (die Rolle der Wanderungen Israels), komponiert von den Oberrabbinern Uziel und Herzog. Das Komitee rief die Juden von Eretz Israel und der Diaspora auf, am siebten Tag nach der Tragödie einen Tag der Trauer und des nationalen Protests abzuhalten.
Für die Opfer der Struma wurde in Bukarest ein Denkmal errichtet, initiiert von Max Ludovik, der seine beiden Söhne Eduard und Emanuel bei der Tragödie verloren hatte. Ludovik erstellte eine Liste der Opfer und überreichte Yad Vashem zu ihrem Andenken Gedenkblätter. In den israelischen Städten Holon und Ashdod wurden Denkmäler zum Gedenken an die Struma errichtet und im ganzen Land wurden Straßen und Synagogen nach ihr benannt.
