Hay poca información sobre cómo llegó el calendario a la Colección de Objetos de Yad Vashem, pero hay ciertas pistas sobre el propio calendario. La portada incluye un título y una representación de los signos astrológicos de los meses del calendario judío, cada uno titulado con su nombre en hebreo. Dentro del calendario hay una serie de ilustraciones, incluida una de un hombre (quizás un cantor) rezando en un atril dentro de una sinagoga cuyas paredes y techo están decorados. En la esquina de la ilustración está la firma del artista: «A. Berlinger». La contraportada del calendario muestra el interior de una sinagoga.
Asher Berlinger es familiar por los dibujos que realizó en Theresienstadt, uno de los cuales se encuentra en la Colección de Arte del Museo de Yad Vashem. Su hija Rosalie Baum, que reside en los Estados Unidos, pudo aportar información sobre sus antecedentes y sus muchos talentos, así como la historia del destino de la familia.
Antes de la guerra, Asher Berlinger participó activamente en la comunidad judía de Schweinfurt, Alemania, como cantor y profesor de arte y música. También fue un artesano de objetos de Judaica. Rosalie rellenó «Hojas de Testimonio» para sus padres, a través de las cuales es posible saber que Asher y Bertha Berlinger fueron deportados en 1942 desde su hogar hacia Theresienstadt. Asher y Bertha no sobrevivieron al Holocausto, pero sus hijas, Senta y Rosalie, quienes habían logrado enviar a Inglaterra en los Kindertransport antes del estallido de la guerra, sobrevivieron.
En la contraportada del calendario hay una firma manuscrita en hebreo: «Avraham Hellmann, Theresienstadt». En la página opuesta, hay una pintura de acuarela. Se representa el interior de una sinagoga y debajo una inscripción hebrea: «en todos los lugares de exilio (del pueblo judío), el Espíritu Divino estaba con ellos» (Talmud de Jerusalén, Tratado de Ta'anit 1,1). En la línea inferior está escrito en hebreo: Sinagoga Sudetenkaserne. La investigación realizada para descubrir más datos sobre Avraham Hellmann reveló que Charlotte Hellmann Lederer, su viuda, había donado el calendario junto a otros datos sobre la vida religiosa en Theresienstadt. Charlotte, Avraham (Adolf) y su hija Lilly fueron deportados de su hogar en Brno, Checoslovaquia, en diciembre de 1941. No se sabe quién pintó la ilustración de la Sinagoga Sudetenkaserne que se pegó al calendario original. Tampoco está claro si la sinagoga de la acuarela es la misma sinagoga que sirvió de modelo a Asher Berlinger en los dibujos que forman parte integral del calendario en plano.
En una comparación de los dibujos de Berlinger con fotografías tomadas del interior de una sinagoga descubierta en los últimos años en los terrenos de Theresienstadt dentro de una casa privada, está claro que esta sinagoga era claramente el modelo de Berlinger. Dicha comparación es evidente, no solo por el techo pintado con estrellas, sino en particular por las velas encendidas que están pintadas en los tramos del techo arqueado visibles en el dibujo del cantor rezando en el atril. Todavía se pueden apreciar en las paredes de la antigua sinagoga restos de frases hebreas. Es muy posible que también fueran pintados en las paredes por Berlinger. Los pasajes escogidos hablan del estado de ánimo predominante de los fieles. Además de los pasajes que es común encontrar decoración sinagogal en todas partes, las paredes de «La Sinagoga Oculta» en Theresienstadt son únicas en su inclusión de pasajes del Tajanún, una parte de la liturgia de las oraciones de la mañana que es escalofriantemente apropiada ante la realidad de los judíos durante el Holocausto:
«Dios, arrepiéntete del mal destinado a tu pueblo…Mira desde el Cielo y ve que nos hemos convertido en objeto de escarnio y afrenta entre las naciones. Somos considerados como ovejas para el matadero, para ser muertos, destruidos, golpeados y humillados. Pero a pesar de todo esto, no hemos olvidado Tu Nombre, te rogamos que no nos olvides».
Asher Berlinger fue deportado de Theresienstadt a Auschwitz el 28 de septiembre de 1944, donde fue asesinado. Su esposa, Berta Berlinger, de soltera Braunold, fue deportada a Auschwitz una semana después, el 6 de octubre de 1944. También fue asesinada en Auschwitz.
La comprobación de las fechas de deportación a Auschwitz de Asher Berlinger y Adolf Hellmann revela que ambos, tanto cantores activos como involucrados en el arte, trabajadores comunitarios en sus respectivas comunidades, fueron deportados a Auschwitz en el «transporte Ek». A través del testimonio de la esposa de Avraham Hellmann, Charlotte, se conoce que el transporte del 28 de septiembre de 1944, el día después de Yom Kipur de 5705, partió después de que los hombres reunidos «que ciertamente no habían olvidado Su Nombre» habían pasado el Día de Expiación anterior en el rampa de Theresienstadt en oración y súplica.
No hay evidencia de que estos dos individuos hayan tenido contacto entre sí, pero el estudio de las actividades de ambos hombres en el área de la vida religiosa en Theresienstadt, muestra que muchos individuos destacados contribuyeron con sus habilidades y talentos a la comunidad de los judíos en el campo y de esta manera santificaron la vida en absoluto contraste con los nazis que los persiguieron e intentaron destruir su dignidad humana.
En retrospectiva, se sabe que Theresienstadt fue solo una estación en el camino hacia la aniquilación. Sin embargo, impresiona la fe inquebrantable de aquellos que, incluso frente a la lamentable realidad del gueto, intentaron a toda costa preservar el marco de la vida religiosa: elaborar calendarios que les permitieran observar las fiestas en sus tiempos señalados, apartar lugares para la oración y usar el arte para expresar los sentimientos de sus corazones.
Colección de Objetos de Yad Vashem
Donado por cortesía de Charlotte Hellmann-Lederer, Tel Aviv
