Historique du programme
L'État d'Israël, au nom du peuple juif, a confié à Yad Vashem la mission de commémorer les actes de ces « Justes parmi les Nations qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs ». C’est ainsi qu'a débuté une entreprise unique, dans le cadre de laquelle les victimes d'un crime sans précédent ont rendu hommage non seulement aux disparus, mais aussi à ceux qui, au sein de nations faites de criminels, de collaborateurs et de spectateurs passifs, ont protégé des Juifs de la déportation et de la mort. Depuis la création de ce programme, Israël a fait inscrire au panthéon de ses héros des fermiers hollandais, des ouvriers polonais, des soldats allemands, des prêtres lituaniens, des religieuses belges et de nombreux autres. Le programme des Justes est une expression de l'affirmation par le peuple juif de la primauté de la vie, de la résilience des survivants et de sa foi en l'humanité.
Depuis 1963, la Commission de désignation des Justes, présidée par un juge retraité de la Cour suprême, est responsable de l’attribution du titre de Juste parmi les Nations. Yad Vashem est chargé de documenter les récits de sauvetage, de rendre hommage aux Justes et de transmettre leur héritage.
Voici quelques jalons qui ont marqué l'histoire du programme des Justes.