En 1978, des photographies aériennes d'Auschwitz prises par les Forces aériennes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale sont exposées pour la première fois par Dino Brugioni et Robert Poirier, deux analystes en photographie aérienne travaillant pour la CIA. A l'aide de matériel historique de recherche, ils ré-analysent les photos aériennes détenues par les Archives de la Defense Intelligence Agency à Washington. Yad Vashem acquiert des copies de certaines de ces photographies en 1980 grâce à l'aide d'Elie Wiesel et l'ancien président américain Jimmy Carter apporte les copies des bobines originales lors de sa visite en Israël quelques mois plus tard.
L'avion de reconnaissance photographique cherchait en fait l'usine de production de matériel de guerre IG Farben et d'autres installations militaires de la région. Le matériel photographique de ce raid sera transmis à la 15ème Force aérienne des Etats-Unis, qui bombardera l'usine IG Farben par la suite. Deux chercheurs de la CIA réinterpréteront la photo en 1978 et y insèreront les légendes et flèches. Les flèches désignent plusieurs groupes de détenus à l'intérieur du camp. Plusieurs wagons sont aussi visibles près de la rampe. De la fumée s'échappant de la cheminée du crématorium V indique que des gens ont été exterminés peu de temps auparavant dans la chambre à gaz située en dessous.
Archives photographiques de Yad Vashem, 964/3
Cette photographie offre une vue d'ensemble des trois camps. On aperçoit aussi l'usine IG Farben, la zone industrielle à côté du camp I, la ville d'Oswiecim et les marécages près de Birkenau, dans lesquels on jetait les cendres de ceux qui avaient été assassinés dans le camp.
Archives photographiques de Yad Vashem, 964/7
On peut voir de nombreux détails du quai et de la zone des chambres à gaz II et III. On distingue clairement les toits des chambres à gaz, le crématorium au dessus de ceux-ci, un train à quai et des groupes de prisonniers en route pour les chambres à gaz. A noter : la porte ouverte à l'entrée de la chambre à gaz II et le jardinet cultivé dans la cour.
Archivo de Yad Vashem, 964/11
Les bombes visibles sur la photographie poursuivent leur tracé balistique et frappent l'usine. Un certain nombre de bombes perdues touchent aussi Birkenau, provoquant de légers dégâts. La formation du camp est clairement visible, de même que le train stationnant le long du quai.
Archives photographiques de Yad Vashem, 964/15
Suite à un ordre donné par Himmler début novembre d'arrêter les gazages, les installations d'extermination furent démantelées en novembre-décembre 1944, comme on peut le voir sur la photographie. On peut voir les restes du crématorium IV, qui fut détruit lors de la révolte du Sonderkommando du 7 octobre 1944, et les jardins décoratifs, plantés au bout de chaque bloc dans la zone BII du camp et demeurés ici et là.
Archives photographiques de Yad Vashem, 964/18
