Ванзейская конференция

В нашем распоряжении нет документа, который позволил бы установить, кто, когда и при каких обстоятельствах принял решение о начале тотального уничтожения евреев. Многие историки полагают, что такой приказ никогда не оформлялся в письменном виде, а был отдан устно – с ведома Гитлера или им лично – летом 1941 года. Вскоре после нападения на Советский Союз, 31 июля 1941 года рейхсмаршал Герман Геринг приказал Рейнхарду Гейдриху «провести необходимую ... подготовку для всеобщего решения еврейского вопроса на территории Европы, находящейся в сфере германского влияния».

Сразу после немецкого вторжения в СССР началось массовое убийство местных евреев – женщин, детей и мужчин. Однако в ноябре 1941 года в нацистской тактике «решения еврейского вопроса» произошел крутой поворот. Массовое уничтожение путем расстрелов мирного населения вредно воздействовало на дух немецких солдат. Кроме того, уже на этой стадии нацистам стало ясно, что «молниеносная война» не удалась и война против Советского Союза быстро не закончится и что метод массовых расстрелов не обеспечивает быстрого достижения их цели. Ввиду этого, в ноябре-декабре 1941 года обдумывалось новое решение – поставить уничтожение евреев на промышленную основу, действуя планомерно и организованно.

Еще летом 1941 года Рудольфу Гессу, коменданту концентрационного лагеря Аушвиц, было приказано опробовать новые методы массового уничтожения. Он остановился на идее использования газовых камер. Немцы уже имели опыт умерщвления газом в 1939-1941 годах, когда в ходе, так называемой, программы эвтаназии они умертвили десятки тысяч инвалидов и душевнобольных в Германии. Эта программа вызвала общественный протест и была отменена на официальном уровне. Но приобретенный опыт был использован в дальнейшем: в усовершенствованном виде эту систему применили в лагерях уничтожения.
Первый опыт массового убийства в газовых камерах провели в Аушвице в сентябре 1941 года. Жертвами стали советские военнопленные. В наглухо закрытую камеру были введены пары синильной кислоты (поставлявшейся в лагерь под названием «Циклон-Б») - смерть находившихся в ней узников наступила через короткое время.

20 января 1942 года в берлинском пригороде Ванзее состоялось совещание, где рассматривался вопрос распределения функций между различными ведомствами немецкого аппарата по уничтожению евреев Европы. На совещании под председательством Рейнгарда Гейдриха присутствовали еще 14 должностных лиц, представлявших центральные ведомства нацистского Рейха. На повестке дня стояло согласование планов уничтожения евреев между Главным управлением имперской безопасности и теми министерствами и ведомствами, которые могли быть заняты в этом процессе. Гейдрих говорил об 11,000,000 евреев, включенных в нацистскую программу «окончательного решения еврейского вопроса». Он отметил, что ввиду начавшейся войны, эмиграция евреев становится опасной и трудно осуществимой. В протоколе Ванзейской конференции записано: «[М]есто эмиграции в качестве следующей возможности решения вопроса, после соответствующего предварительного одобрения фюрером, заняла эвакуация евреев на Восток». От приглашенных на совещание должностных лиц требовалось лишь согласовать методы и сроки этой эвакуации.

В результате «координации действий» создается сеть лагерей уничтожения, в которых в 1942-1943 годах были уничтожены 1,700,000 евреев.