Аушвиц-Биркенау (Освенцим-Бжезинка) - крупнейший нацистский концентрационный лагерь, а также лагерь уничтожения, расположенный в польском городе Освенцим, в 59,5 км от Кракова. Шестая часть всех евреев, погибших от рук нацистов, была отравлена газом в Аушвице.
В апреле 1940 года глава СС Генрих Гиммлер издал приказ об организации нового концлагеря в Освенциме - городе, расположенном в той части Польши, которая была аннексирована Германией в начале Второй мировой войны. Первые польские политические заключенные прибыли в Аушвиц в июне 1940 года. К марту 1941 года количество заключенных уже достигло 10 900 человек, большинство из них составляли поляки. Очень скоро Аушвиц стал известен как наиболее жестокий среди нацистских концлагерей.
В марте 1941 года Гиммлер издал указ о строительстве второй, гораздо более обширной секции лагеря, находящейся на расстоянии 3 км от первой. Эта территория предназначалась для лагеря уничтожения и называлась Биркенау или Аушвиц II. События развивались таким образом, что на территории Биркенау находилось большинство узников комплекса Аушвиц, включая евреев, поляков, немцев и цыган. Более того, там были созданы самые унизительные и нечеловеческие условия пребывания, а также газовые камеры и крематорий.
Третья секция, Аушвиц III, была построена в близлежащем Моновице и представляла собой лагерь принудительного труда под названием Буна-Моновиц. Этот комплекс включал в себя 45 под-лагерей принудительного труда. Название Буна происходило от названия фабрики синтетической резины Буна, принадлежащей И.Г. Фарбен, крупнейшей германской химической компании. Большинство рабочих на этой и других фабриках, принадлежащих немцам, были евреи. В тот момент, когда изнурительный труд доводил рабочих до полного истощения, их заменяли новыми заключенными.
Изначально комендантом Аушвица был Рудольф Гесс, охранялся лагерь известными своей жестокостью подразделениями СС «Мёртвая голова». Им помогали несколько привилегированных узников, которые получали лучшие условия существования и еду, а также возможность выжить при условии их согласия поддерживать жестокие порядки, действующие в лагере.
Аушвиц I и II были ограждены четырёхметровой высоты забором из колючей проволоки, по которой был пропущен электрический ток, и охранялись эсэсовцами, вооруженными винтовками и автоматами.
Оба лагеря также были окружены целым рядом караульных постов, расположенных за забором на расстоянии километра. В марте 1942 года начали ежедневно прибывать поезда, привозившие евреев. Во многих случаях, в течение одного дня прибывало несколько поездов, в каждом из которых находилась тысяча и более жертв из гетто на территории Восточной Европы, а также из стран Западной и Южной Европы. В течение 1942 года шли в Аушвиц транспорты из Польши, Словакии, Голландии, Югославии и Терезинштадта. Евреи и цыгане продолжали прибывать и в течение 1943 года. Венгерские евреи были привезены в Аушвиц в 1944 году наряду с евреями из оставшихся польских гетто, также подлежавших ликвидации.
К августу 1944 года в Аушвице находилось 105 168 узников, в то время как ещё 50 000 заключенных–евреев находились в лагерях-спутниках Аушвица. Население лагеря постоянно росло, несмотря на число смертей в результате уничтожения, голода, изнурительного труда и эпидемий.
По прибытии на платформу в Биркенау евреев выгружали из вагонов (личные вещи оставались внутри), выстраивали в две шеренги, мужчин и женщин раздельно. Офицеры СС, в том числе печально известный доктор Йозеф Менгеле, проводили селекцию среди стоявших в шеренгах, отправляя большинство жертв в одну сторону, тем самым приговаривая их к смерти в газовых камерах. Меньшая часть отправлялась в другую сторону, означающую принудительные работы. Приговорённые к смерти уничтожались в тот же день, их тела сжигались в крематории. Тех, кого не отправили в газовые камеры, посылали на «карантин», где их обривали, одевали в лагерную униформу и регистрировали как узников лагеря. На левой руке делалась татуировка с личным номером заключённого. Большинство узников затем отправлялись на принудительные работы в Аушвиц I, III, лагеря-спутники, или другие лагеря, где продолжительность их жизни обычно составляла несколько месяцев. Продолжительность жизни узников, остававшихся в «карантине», составляла несколько недель.
Повседневная жизнь заключенных состояла из множества обязанностей.
Распорядок дня включал в себя подъём на рассвете, уборку спального места, утреннюю перекличку, дорогу к месту работы, долгие часы изнурительного труда, очередь за жалкой порцией пищи, возвращение в лагерь, осмотр блоков и вечернюю перекличку. Во время переклички заключенных заставляли в течение нескольких часов стоять абсолютно молча и неподвижно, в очень лёгкой одежде независимо от погодных условий. Если кто-то падал или даже просто оступался, его тут же расстреливали. Узники должны были сконцентрировать всю свою энергию для того, чтобы просто пережить ежедневные пытки.
Газовые камеры в комплексе Аушвиц представляли собой самый массовый и эффективный метод уничтожения, применяемый нацистами. В Биркенау использовались четыре газовые камеры, в каждой потенциально могло быть умерщвлено 6,000 человек ежедневно. Для того, чтобы ввести жертвы в заблуждение, газовым камерам придавали вид душевых. Вновь прибывшим в Биркенау говорили, что их отправляют на работы, но сначала они должны пройти душ и дезинфекцию. Их загоняли в газовые камеры и быстро умерщвляли высокоядовитым газом "Циклон Б".
Некоторые из узников Аушвица, в том числе близнецы и лилипуты, использовались для мучительных медицинских опытов. Их проверяли на выносливость в ужасающих условиях, таких как экстремальный холод или жара, или стерилизовали. Несмотря на чудовищные условия существования, узникам Аушвица удавалось оказывать нацистам сопротивление, в том числе вооруженное, и совершать побеги. В октябре 1944 года члены зондеркоманды, работавшие в крематории, сумели убить нескольких эсэсовцев и вывести из строя одну из газовых камер. Все бунтовщики погибли, оставив после себя дневники, содержащие свидетельства о происходящих в Аушвице изуверствах.
В январе 1945 года советские войска подошли к Аушвицу. В ходе отчаянного отступления нацисты отправили 58,000 оставшихся в живых узников в «марш смерти» в Германию, по пути большинство из них были убиты. Красная Армия освободила Аушвиц 27 января; во всём комплексе солдаты обнаружили всего лишь 7,650 едва живых заключённых. Общее число евреев, уничтоженных в Аушвице, составляет примерно 1,000,000 человек.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
