Clase 1: Ghettos – Clase Introductoria

Un análisis aun superficial mostrará que ninguno de los ghettos mencionados anteriormente tienen siquiera una ligera semejanza con aquellos establecidos por los nazis. De hecho, lo único que tienen en común, además del nombre, es el acto de aislar a judíos detrás de muros y designar calles específicas de la ciudad para este propósito. Sin embargo, los nazis aislaban a los judíos como medida provisional, con ambiciones futuras.

La orden de Reinhard Heydrich [pronunciado Haidrij] de fecha 21 de septiembre de 1939 se refiere a la necesidad de concentrar a los judíos en ciudades, cerca a las vías del tren1:

A los Jefes de todos los Einsatzgruppen [Pelotones de Exterminio] de la Policía de Seguridad:

 Asunto: La Cuestión Judía en Territorios Ocupados
[…]
Se debe distinguir entre:
 1. El objetivo final (que necesitará de extensos periodos de tiempo)
y
 2. Las etapas que conducen a la obtención de este objetivo final (que se llevarán a cabo en periodos cortos) […]

 I.  Concentración
Por ahora, el primer prerrequisito para el objetivo final es la concentración de los judíos de zonas rurales en las ciudades más grandes. […]
Esto debe llevarse a cabo con rapidez. […] El objetivo debe ser el establecimiento de sólo unas pocas ciudades de concentración […] para facilitar las medidas subsiguientes. En este contexto se debe tener en mente que sólo ciudades que son cruces de ferrocarril, o por lo menos están ubicadas sobre vías férreas, deben ser seleccionadas como puntos de concentración.
En principio, las comunidades judías de menos de 500 personas deben ser disueltas y transferidas al centro de concentración más cercano.
[…]
Firmado Heydrich

El documento entero está en el libro: “El Holocausto en Documentos”

Heydrich hace referencia a medidas inmediatas y a un "objetivo final", sin detalles específicos. Los historiadores sacan en conclusión que cuando esta orden fue emitida no había un plan operativo para aniquilar a la población judía. Por ello, los fundamentos principales para concentrar a los judíos en partes apartadas de las ciudades principales de Polonia pueden ser clasificados de la siguiente manera:

• Separar a la población judía de los polacos (y posteriormente de otros pueblos bajo ocupación)
• Mantener la eficacia del control de las poblaciones judías.
• Condensar la comunidad físicamente como preparación para un arreglo futuro.

Por consiguiente, los nazis conservaron la capacidad de explotar a la población judía en campos e industrias de trabajos forzados, de destruir la infraestructura económica y cultural de la vida judía – llevando al máximo su humillación tanto a nivel individual como comunitario.

Habiéndose manifestado los temas judíos mencionados anteriormente, no existe registro alguno de una orden general emitida por los nazis para el establecimiento generalizado de ghettos. Puede entonces presumirse que, en muchos casos, el establecimiento concreto de un ghetto fue resultado de una iniciativa local implementada de acuerdo con aspiraciones ideológicas generales. Como resultado, se dieron diferencias en el establecimiento, el método de aislamiento y los regímenes internos de los ghettos.

El primer ghetto en Polonia fue el de Piotrkow Trybunalski, establecido en octubre de 1939. El ghetto de Varsovia, el mayor en Europa, fue sellado en el transcurso de noviembre de 1940 y llegó a tener una población máxima de 460,000 en marzo de 1941. En otras áreas, tales como Silesia, los ghettos fueron establecidos a fines de 1942 y durante la primera mitad de 1943 (Sosnowiec en marzo y Bedzin en abril de 1943). A lo largo de las zonas ocupadas de la Unión Soviética, donde los nazis lanzaron su política de asesinato en masa en el verano de 1941, los ghettos fueron levantados generalmente después de las primeras olas de asesinato en masa.

Se emplearon varios métodos para sellar y mantener guardia en los ghettos. El ghetto de Lodz [pronunciado Lodch] estaba sellado herméticamente con guardianes apostados tanto en la línea divisoria interna como en la externa, con órdenes de disparar a cualquier persona que se acercase a los bordes del ghetto. El perímetro del ghetto estaba cercado con alambre de púas o una cerca de madera y, en ciertos lugares, con un muro de ladrillos. El ghetto de Varsovia estaba rodeado por un muro de once millas (18 kilómetros) de largo, con guardianes apostados en las puertas y patrullando el muro; sin embargo, el contrabando era posible. El ghetto de Piotrkow Trybunalski estaba encerrado por una cerca y un guardián. A ciertas horas del día se permitía la salida de judíos del ghetto. Hasta fines de 1941, cuando el ghetto fue aislado finalmente, los polacos podían entrar y salir y los judíos también podían salir de la zona del ghetto.

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(Judenräte en plural) [pronunciado Yudenrat]

Carta Expresa
21 de septiembre de 19392

A los Jefes de todos los Einsatzgruppen de la Policía de Seguridad:

Asunto: La Cuestión Judía en Territorios Ocupados
[…]
II
Consejos de Judíos Ancianos

1. Se establecerá un Consejo de Judíos ancianos en cada comunidad judía el cual estará compuesto, en lo posible, de las personas de autoridad y rabinos restantes. […] Al Consejo se le imputará la responsabilidad total, en el sentido literal de la palabra, por la implementación precisa y pronta de las directivas ya emitidas o a ser emitidas en el futuro.
2.  
3. En caso de sabotaje de dichas instrucciones, se deberá advertir a los Consejos que se tomarán las medidas más severas.
4.  
5. Los Judenräte (Consejos Judíos) deberán llevar a cabo un censo aproximado de los judíos en sus zonas, desglosado en lo posible por sexo (y grupos de edad): a) hasta los 16 años, b) de 16-20 años, y c) mayores de ello; y también según las ocupaciones principales. Los resultados han de ser informados a la brevedad posible.
6. Los Consejos de Judíos Ilustres han de ser informados de la fecha y hora de la evacuación, los medios disponibles para la evacuación, y finalmente, las rutas de salida. Tendrán que asumir entonces una responsabilidad personal por la evacuación de los judíos desde el campo.
   La razón habrá de ser dada para la concentración de los judíos en las ciudades es que los judíos han tomado parte decisiva en los ataques de francotiradores y en el pillaje.
7. Los Consejos de Judíos ancianos en los centros de concentración habrán de asumir responsabilidad por el alojamiento adecuado de los judíos que vienen del campo.
   Por motivos de seguridad de policía general, la concentración de los judíos en las ciudades probablemente necesitará de regulaciones en dichas ciudades que prohibirán completamente su entrada a ciertos barrios y que – con la debida consideración a las necesidades económicas – pueden, por ejemplo, no dejar el ghetto, […]
8. Los Consejos de Judíos ancianos asumirán también la responsabilidad de abastecer a los judíos de manera adecuada durante el transporte a las ciudades.

[…]

Firmado Heydrich

En base a las instrucciones de Reinhard Heydrich, septiembre y octubre de 1939 fueron testigos del establecimiento de Judenräte en cada comunidad judía de Polonia central y occidental. Las directrices – como puede verse en el documento anterior – estipulaban que el Judenrat sería responsable por la implementación de la política alemana respecto a los judíos y estaría compuesto, "en los posible, por gente de influencia y rabinos". De esta manera, las comunidades judías fueron forzadas a crear una entidad cuya función era recibir órdenes y decretos alemanes y asumir responsabilidad por su implementación. La mayoría de los Judenräte se esforzaron para ocuparse de las necesidades de la población judía del ghetto y aliviar sus dificultades. Establecieron hospitales y clínicas, organizaron otras formas de ayuda médica, y establecieron organizaciones de ayuda mutual para aliviar en algo el sufrimiento.

Los miembros del Judenrat se encontraban en una situación muy problemática desde el principio. Véase esta cita de la Gazeta Zydowska (“Diario Judío” [pronunciado Gazeta Dshidovska]), no. 46, del 23 de diciembre de 1940:3

“Los últimos sucesos y regulaciones han generado un cambio fundamental en la vida judía, causando un número de diferencias básicas. También se han dado cambios básicos en la índole y el trabajo de la Comunidad Judía [el Consejo] o del Comité Judío. Antes de la guerra la Comunidad [el Consejo] tenía responsabilidad por un campo de trabajo muy limitado, de asuntos concernientes a la religión y la beneficencia…

La Comunidad [el Consejo] ha asumido ahora un carácter completamente diferente, el de una Oficina para los Judíos, para todos los asuntos que atañen a la población judía. Con la creación de los Barrios Judíos [ghettos], este carácter se está volviendo más fuerte y visible. El Consejo es responsable por ocuparse de las obligaciones que las autoridades han impuesto al público judío, y al mismo tiempo, transmite a las autoridades las necesidades de la susodicha población.”

Los miembros de los Judenrat se veían constantemente forzados a enfrentarse a dilemas morales y tomar decisiones cruciales en situaciones que no tenían precedentes. El dilema más difícil vino cuando fueron forzados a proveer una lista de judíos para ser deportados de los ghettos a los campos de muerte (véase campos de exterminio). Una discusión detallada sobre estos dilemas será presentada más adelante en este curso.

La sección siguiente examinará a tres ghettos en diferentes zonas ocupadas por los alemanes. Fueron elegidos principalmente debido a que representan las facetas más importantes de la vida en los ghettos. Su presentación hace posible un estudio paralelo que muestra las circunstancias comunes y particulares de cada caso. Tengan en cuenta en que otras clases de esta unidad se ofrecen ejemplos de otros ghettos.

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Antes de la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Varsovia era 378,000 (29.1 por ciento de la población total de la ciudad). El 28 de septiembre de 1939 Varsovia se rindió a los alemanes tras un largo mes de combate fiero; al día siguiente, las fuerzas alemanas entraron a la ciudad.

Inmediatamente después de la ocupación alemana de Polonia, los judíos de Varsovia fueron sometidos a ataques brutales, secuestrados en las calles y llevados a fábricas de trabajos forzados. En noviembre de 1939, las autoridades alemanas emitieron la primera legislación contra los judíos. Se incluyó en ella la orden a los judíos de llevar puesto un brazalete blanco con una Estrella de David azul junto con varias restricciones económicas. Además, los judíos fueron sometidos a actos de robo y se les ordenó regalar sus objetos de valor. Se saquearon y profanaron sinagogas, y algunas fueron también demolidas. En consecuencia, muchos judíos perdieron todos los medios de mantenerse a sí mismos y a sus familias. Una sensación de incertidumbre total y de miedo lo impregnaba a todo.

Alrededor de 90,000 refugiados llegaron a Varsovia antes del establecimiento del ghetto en esa ciudad. El 16 de noviembre de 1940, los alemanes cerraron herméticamente el ghetto. Miles de judíos fueron forzados a entrar a ese espacio, dejando la mayoría de sus posesiones al otro lado del muro sin tener acceso a ellas. Sin embargo, apenas se estableció el ghetto, un torrente de refugiados afluyó a él. En marzo de 1941 la cantidad de judíos en el ghetto de Varsovia sobrepasaba los 460,000. Hacia finales de 1941, la población del ghetto disminuyó a 415,000. Para el verano de 1942 la población se había reducido a 380,000 debido a muerte por inanición y epidemias. Aproximadamente el 30 por ciento de la población de Varsovia fue abarrotado en 2.4 por ciento del área de la ciudad. En otras palabras, se concentró a 380,000 judíos en menos de 3.5 kilómetros cuadrados.

Según las estadísticas alemanas, la densidad de población en el ghetto era de seis a siete personas por habitación. Los edificios de apartamentos del ghetto estaban en malas condiciones y muchos carecían de instalaciones sanitarias. Además, no se veía césped o árboles. De las 1,800 calles de Varsovia, solo 73 fueron asignadas al ghetto. El muro del ghetto tenía 3.5 metros de altura y estaba cubierto por encima con alambre de púas.

Dos mil judíos varsovianos que se habían convertido al cristianismo también fueron forzados a ingresar al ghetto. Dos iglesias quedaron abiertas, manejadas por sacerdotes de ancestros judíos quienes, junto con el resto de la población de su ghetto, eran considerados judíos bajo las leyes raciales (véase Leyes de Nuremberg).

Los nazis no utilizaban el término "ghetto"; en vez de ello, los llamaban "el barrio judío". El ghetto aislaba a los judíos del resto del mundo y extinguía todos los lazos comerciales que quedaban con los polacos. Se cerraron las escuelas y muchos de los habitantes del ghetto no tenían trabajo del todo. El problema más agudo en el ghetto era el hambre, tema que será discutido en mayor detalle en la clase siguiente.

El jefe del Judenrat de Varsovia era Adam Czerniakow [pronunciado Cherniakov]. Czerniakow hizo esfuerzos para establecer un sistema educativo y para mantener una apariencia de rutina normal dentro de las limitaciones severas impuestas por las órdenes alemanas.
La siguiente fotografía muestra a Adam Czerniakow en su oficina en el ghetto. Presten atención al teléfono sobre su escritorio, que él usaba en su trato con las autoridades alemanas.

Entre 1940-1942, más de 80,000 habitantes murieron como resultado del hambre, las enfermedades y la privación.

El 22 de julio de 1942, los alemanes empezaron a deportar a los judíos de Varsovia al campo de exterminación de Treblinka. Aproximadamente 265,000 judíos fueron asesinados allí en siete semanas. A otros 10,000 los mataron dentro del ghetto y miles más fueron enviados a campos de trabajo.

Tras las deportaciones quedaron alrededor de 55,000 judíos en el ghetto (35,000 con permiso alemán y cerca de 20,000 sin documentos de autorización). Los alemanes empezaron la liquidación final del ghetto el 19 de abril de 1943. Esa fecha marca el comienzo de la Rebelión del Ghetto de Varsovia (véase la Clase 10).

Lodz, al sudoeste de Varsovia, era la segunda ciudad más grande de Polonia antes de la guerra. En la víspera de la Segunda Guerra Mundial mantenía una población de 665,000, 34% (cerca de 233,000) de los cuales eran judíos. Lodz tenía también una minoría alemana considerable, que constituía 10% de la población total.

Lodz era el centro textil de Polonia y muchos judíos trabajaban en esa industria.

El 8 de septiembre de 1939 los alemanes ocuparon Lodz y la anexaron al Reich ["imperio" en alemán, pronunciado Raij – N. T.], cambiándole el nombre a Litzmannstadt (en honor del general alemán Karl Litzmann, quien capturó la ciudad en la Primera Guerra Mundial). La persecución de los judíos comenzó inmediatamente tras de la ocupación de la ciudad. Desde el 18 de septiembre de 1939, todas las empresas de propiedad judía fueron tomadas por los alemanes. Los judíos no podían ya usar el transporte público o dejar la ciudad sin permiso especial; no se les permitía poseer automóviles, aparatos de radio y varios otros artículos. Los servicios en las sinagogas fueron sacados fuera de la ley y se exigió a los judíos mantener sus tiendas abiertas durante las festividades judías, incluyendo en Rosh Hashaná (Año Nuevo) y en Yom Kipur (Día del Perdón).

Los alemanes saqueaban tiendas judías e incursionaban en casas privadas con la ayuda de confidentes polacos. Hubo muchos casos de decomiso de casas, así como de muebles y objetos de valor que estaban dentro de hogares privados. Desde los primeros días de la ocupación alemana se agarraba a judíos en las calles de la ciudad para la ejecución de trabajos variados, incluyendo el transporte de cargas pesadas, la prestación de servicios en edificios militares y la limpieza de las calles de los escombros dejados por los ataques de artillería. La vida judía fuera del hogar quedó mayormente paralizada debido a la toma de hombres y mujeres judíos para los dichos trabajos humillantes.

Los judíos eran forzados a ejecutar arduas labores físicas sin tomar en cuenta su edad y su condición de salud. Sin embargo, el factor principal que impedía resumir la vida normal y regresar al trabajo era la legislación contra los judíos sancionada por el gobierno.

Las primeras directrices contra los judíos se promulgaron en noviembre de 1939. Una de las leyes más opresivas obligaba a los judíos a llevar puesta una insignia en todo momento en que estuvieran fuera de sus hogares. En el Generalgouvernement [Gobierno General, territorio en el centro de Polonia bajo ocupación nazi – N. T.] se trataba de un brazalete blanco que tenía una Estrella de David; en Warthegau [provincias polacas anexadas al Reich] era una Estrella de David amarilla. Esta marca hacía que los judíos fueran conspicuos y visibles dentro de la población general, convirtiéndolos en víctimas ideales de soldados alemanes en búsqueda de objetivos para su abuso. Posteriormente se promulgó una directriz según la cual había que marcar a los negocios propiedad de judíos. Una orden que se aplicaba a la población entera exigía la entrega de aparatos de radio domésticos para asegurar que las noticias del mundo libre no pudieran alcanzarla. Desde enero de 1940 se prohibió a los judíos viajar en tren. Dado que los trenes eran los únicos medios de transporte público, la directriz significaba que los judíos que vivían dispersos por diversos lugares quedaban totalmente aislados unos de otros. Eso afectaba especialmente a los movimientos, partidos políticos y organizaciones judías cuyas actividades se basaban en un contacto constante.

Más dañinas aún eran las directrices económicas. En octubre se emitió una orden prohibiendo a personas no judías adquirir o arrendar negocios de propiedad judía sin un permiso especial. En consecuencia, los judíos que eran dueños de propiedades no podían vender sus bienes a un precio realista. En noviembre se emitieron reglamentos que bloqueaban las cuentas bancarias de los judíos; cada judío podía recibir hasta 250 zlotis por semana (aproximadamente de cinco a diez dólares estadounidenses). Una familia judía podía poseer un máximo de 2,000 zlotis (menos de 100 dólares estadounidenses) en efectivo y el resto del dinero de la familia debía estar depositado en el banco.

En octubre de 1939 los alemanes nombraron un Judenrat, que en Lodz se denominó el Aeltestenrat (Consejo de Personas Mayores Ilustres), con Mordechai Chaim Rumkowski [pronunciado Mordejai Jaim Rumkovski] como su presidente El 30 de abril de 1940 el ghetto quedó cerrado con aproximadamente 164,000 judíos de Lodz entre muros. En 1941 y 1942 cerca de 38,500 judíos de fuera de Lodz fueron trasladados al ghetto.

Las autoridades alemanas le otorgaron al Judenrat de Lodz y a su presidente Rumkowski autoridad para la organización de la vida interna del ghetto. Rumkowski consideraba el establecimiento de fábricas como el único medio posible de salvar a la población del ghetto de la inanición y la muerte. Rumkowski razonó que si la población del ghetto se volviese productiva para la máquina de guerra alemana, su mantenimiento y sustento estarían asegurados. La tarea principal del Judenrat era organizar la operación de las fábricas. Se establecieron más de 100 fábricas en el ghetto, la mayoría produciendo tejidos. Rumkowski informó en una reunión del Judenrat en febrero de 1941:4

[…] Me he puesto como objetivo regular la vida en el ghetto a todo costo. Este objetivo puede ser logrado ante todo por medio del empleo para todos. Por ello, mi lema ha sido dar trabajo al mayor número posible de personas. No fue sencillo establecer los talleres de trabajo. [...] Mis talleres de trabajo ya emplean ahora hasta 10,000 trabajadores.

En 1943 y 1944, más del 90% de los judíos del ghetto trabajaban como trabajadores esclavos en esas fábricas.

El Judenrat proveía alojamiento e instalaciones sanitarias, así como las pequeñas cantidades de alimento permitidas por las autoridades alemanas. Hasta octubre de 1941 el Judenrat mantuvo en operación el sistema escolar, que constaba de cuarenta y cinco escuelas primarias y dos secundarias, a las cuales asistían 15,000 alumnos. Cinco hospitales funcionaron en el ghetto hasta el verano de 1942.

El ghetto de Lodz estaba completamente aislado del mundo exterior; nadie podía entrar o salir. La tasa de mortalidad era alta; las epidemias, especialmente el tifus, se diseminaban sin control. Igual que en otros ghettos, la inanición era dominante. Cerca de 43,500 personas, aproximadamente 21% de la población del ghetto, murieron de inanición, frío o enfermedad.

Desde el 16 de enero de 1942 los judíos fueron deportados del ghetto de Lodz directamente al campo de exterminación de Chelmno [pronunciado Jelmno]. Entre enero y mayo de 1942, 55,000 judíos y 5,000 gentes sinti y roma (gitanos), quienes habían sido internados temporalmente en Lodz, fueron deportados a Chelmno. En septiembre de 1942 las deportaciones se repitieron durante toda una semana: los alemanes capturaron a los judíos considerados improductivos, principalmente niños pequeños menores de diez años, enfermos y gente mayor. Esta aktion [redada militar entre la población civil – N. T.] fue conocida como “El Sperre” (abreviatura de la palabra alemana Gehsperre, que significa toque de queda). Subsiguientemente, el ghetto se convirtió predominantemente en un campo de trabajo. En esta etapa, el trabajo forzado ya no era sólo una manera de combatir el hambre; se había convertido en un medio temporal para evitar la deportación.

Después de este acto, los transportes cesaron por un periodo relativamente largo. En mayo de 1944, 77,000 judíos vivían aún en el ghetto de Lodz. Para ese entonces, los alemanes estaban perdiendo la Guerra y algunos judíos creían que Lodz, el último Ghetto, no sería liquidado en su totalidad.

Los nazis, no obstante, tenían otros planes. El 23 de junio volvieron a comenzar las deportaciones a Chelmno, y desde el 7 de agosto su destino fue Auschwitz-Birkenau. El último transporte partió del ghetto de Lodz el 30 de agosto de 1944. Para ese entonces, 74,000 judíos de Lodz habían sido deportados a Auschwitz-Birkenau.

El 19 de enero de 1945, el ejército soviético liberó a ochocientos judíos en Lodz.

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Vilna, la capital histórica de Lituania, tuvo una larga e ilustre historia de rica vida judía. Tanto así que la llamaban la Jerusalén de Lituania.

En la víspera de la Segunda Guerra Mundial, Vilna tenía una población de cerca de 200,000 y una población judía de más de 55,000 (27.5 por ciento). Tras la Primera Guerra Mundial se convirtió en parte de Polonia. Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, Polonia fue dividida entre la Unión Soviética y Alemania, de conformidad con el pacto nazi-soviético. Como parte de este pacto, Vilna pasó a estar bajo dominio ruso en junio de 1940.

Los alemanes ocuparon a Vilna el 24 de junio de 1941. Tres mil judíos huyeron al interior soviético antes de la toma de la ciudad por los alemanes, dejando una población judía de 57,000.

Pocos días después, las autoridades militares alemanas y el gobierno de Lituania emitieron una serie de decretos contra los judíos. Posteriormente, los alemanes ordenaron el establecimiento de un Judenrat. En Julio, el Einsatzkommando 9 (véase Einsatzgruppen), con la ayuda de voluntarios lituanos, detuvieron a 5,000 hombres judíos y los mataron en Ponar, cerca de siete kilómetros de Vilna. Entre el 31 de agosto y el 3 de septiembre de 1941 – tan sólo cuatro días – otros 8,000 judíos fueron asesinados allí.

En el transcurso de octubre de 1941, alrededor de 10,000 judíos “improductivos” fueron asesinados en Ponar en tres aktions.

Pongan atención a la secuencia de sucesos en Vilna: los asesinatos en masa empezaron al mismo tiempo que la Guerra contra la Unión Soviética; los judíos de estas zonas fueron encerrados en ghettos posteriormente a que muchos miembros de sus comunidades fueran asesinados.
No hubo asesinatos en masa por cerca de un año después de estos sucesos. La política de "rescate por medio del trabajo" del Judenrat estaba basada en la suposición que, mientras el ghetto se mantuviera productivo, sería económicamente rentable para los alemanes mantenerlo. Este enfoque surgió en base al hecho que muchos de aquellos que habían sido asesinados hasta entonces no eran trabajadores.

El Judenrat logró establecer algunas escuelas, un servicio médico limitado, y cierto nivel de vida cultural – sin embargo, la sombra de los asesinatos en masa estaba constantemente en acecho.
El ghetto de Vilna fue liquidado el 23 y 24 de septiembre de 1943.

Lectura recomendada:
Capítulo 5 del libro de Israel Gutman, Holocausto y Memoria, pp. 81-96.