Lección 2: De la Operación Barbarossa a los Campos de la Muerte, Parte 1

Dado que los Alemanes veían la ideología Comunista como una amenaza para la existencia del Nazismo así como para el nuevo orden mundial que ellos intentaban imponer en Europa, emprendieron contra ella una lucha de vida o muerte. Los Alemanes también consideraban a los pueblos eslavos como una raza inferior.

Aunque los Alemanes no planearon matar a todos los Rusos, no les preocupaba si millones de personas eran masacradas o morían de hambre. Los prisioneros de guerra Soviéticos eran tratados de la peor manera posible y la mayoría de ello murió en prisión.
Los Alemanes consideraban el comunismo como un fenómeno Judío. En consecuencia, veían en la lucha contra la Unión Soviética también una batalla contra el pueblo Judío.

El número estimado de Judíos en la Unión soviética en esa época era de cinco millones. Tal como se mencionó en la primera lección, a medida que aumentaba el número de regiones y países que caían bajo el dominio alemán, el número creciente de Judíos y la improbabilidad de forzar a los Judíos a emigrar, la política Nazi en lo concerniente a los Judíos cambió haciéndose más y más extrema.

El ataque a la Unión Soviética en junio de 1941 marcó el comienzo del asesinato en masa de los Judíos. De acuerdo con la ideología Nazi, la guerra con la Unión soviética estaba dirigida a erradicar el “Judeo-Bolchevismo” y acabar con el “plan Judío” para dominar el mundo. El Nazismo identificaba a todos los Judíos como “Bolcheviques” y al comunismo como una invención Judía. Por lo tanto, no fue una coincidencia que el asesinato sistemático de los Judíos comenzara con la invasión Nazi a la Unión Soviética.

Muchos historiadores llegan a la conclusión de que la decisión de exterminar a los Judíos en la unión Soviética fue evolucionando junto con los preparativos para la Operación Barbarossa (Ver Segunda Guerra Mundial). Uno de los documentos en los cuales se basan es la “Orden del comisario” emitida por el comando del ejército alemán poco tiempo después del comienzo de la operación.

Extracto de la Orden del comisario para la "Operación Barbarossa", 6 de junio de 1941

6 de junio de 1941
[…]
Alto Comando de la Wehrmacht [Ejército alemán]-

Lineamientos de Guía para el tratamiento de los Comisarios Políticos
En la lucha contra el bolchevismo no se espera que el enemigo actúe en concordancia con los principios humanitarios o con la ley internacional. En particular, puede esperarse que los comisarios políticos de todos los tipos, que constituyen las barreras reales de la resistencia, puedan someter a nuestros prisioneros a un tratamiento inhumano, lleno de odio y de crueldad.
El ejército debe estar al tanto de lo siguiente:

• En esta batalla será una equivocación el mostrar piedad o respeto de las leyes internacionales respecto de tales elementos. Ellos constituyen un peligro para nuestra propia seguridad y para la rápida pacificación de los territorios ocupados.
• Los bárbaros métodos asiáticos de combate tienen su origen en los comisarios políticos. Por lo tanto deberá tomarse acción contra ellos inmediatamente, sin consideraciones posteriores, y con toda severidad. Por lo tanto, cuando fueran atrapados en una batalla o resistencia, deberán ser, como una cuestión de principio, liquidados en forma inmediata con un arma.

Además de ello, deberán observarse las siguientes reglas:
Áreas Operacionales
1) Los comisarios políticos operando contra nuestras fuerzas armadas deberán ser tratados de acuerdo con las estipulaciones de las disposiciones judiciales en el área de "Barbarossa." Esto se aplica a los comisarios de todo tipo y rango, aún si fueran tan sólo sospechosos de resistencia, sabotaje o incitación al sabotaje […]

Yitzhak Arad, Yisrael Gutman, Abraham Margaliot (Editores.), Documents on the Holocaust, Selected Sources on the Destruction of the Jews of Germany and Austria, Poland and the Soviet Union [Documentos del Holocausto, Fuentes seleccionadas sobre la Destrucción de los Judíos de Alemania y Austria, Polonia y la Unión Soviética], Yad Vashem, Jerusalén 1981, pp. 376-377.

Esta es una orden para matar a todos los comisarios políticos soviéticos. Dado que los comisarios eran considerados como los portadores de toda la resistencia y dado que la propaganda Nazi identificaba a todos los Judíos como partisanos, resultaba claro para todos los soldados y hombres de servicio alemanes que todos los Judíos debían ser asesinados, y que el único camino para ganar la guerra era matar a todos los Judíos. Posteriormente, esta decisión fue extendida a todos los Judíos de Europa (se discutirá en la lección 3).

Escuadrones móviles especiales para el asesinato, Einsatzgruppen, fueron agregados al ejército. Soldados de la SS condujeron estos escuadrones con la asistencia de voluntarios locales lituanos, ucranianos y bálticos. En el documento siguiente Heydrich describe claramente su tarea:

Berlín, 2 de julio de 1941

Jefe de la Policía de Seguridad y del SD

B. No. IV 1100/41 máximo secreto Documento Secreto del Reich

A los altos mandos de la SS y la Policía
[…] A continuación daré a conocer brevemente las instrucciones más importantes dadas por mí a los Einsatzgruppen y Kommandos de la Policía de Seguridad y el SD, con el requerimiento de que se tome nota de ellas.

...4) Ejecuciones

Todos los siguientes deberán ser ejecutados:

Funcionarios del Comintern (junto con políticos Comunistas profesionales en general);

Funcionarios del nivel máximo y medio, y funcionarios radicales de nivel menor del Partido, del Comité Central y de los comités de distrito y subdistrito;

Comisarios del Pueblo;

Judíos empleados en el Partido y el Estado, y otros elementos radicales (saboteadores, propagandistas, francotiradores, asesinos, incitadores, etc.)

Documents on the Holocaust , [Documentos del Holocausto], pp. 377-378.

Al revisar el documento precedente, debe notarse que el último grupo marcado para la ejecución por Heydrich era el de los Judíos empleados ya sea por el partido (es decir, el partido comunista) o por el estado.

Dado que no existía la empresa privada en la Unión Soviética y todos eran empleados ya sea del estado o del partido, el significado de esa frase era decir de otra manera que los Judíos de todas las edades, encontrados por los Einsatzgruppen, debían ser ejecutados. Debe señalarse que la única parte de la orden anterior que fue cumplida totalmente fue la concerniente a los Judíos. El ejército se mostraba poco dispuesto para la ejecución de las otras partes de la orden.

En el término de seis meses, desde fines de junio de 1941 hasta el fin de diciembre del mismo año, los Einsatzgruppen reunieron Judíos en lo que antes fueran las zonas orientales de Polonia, y que ahora eran las zonas occidentales de la Unión Soviética, los llevaron hacia bosques, campos u otros sitios algo apartados de los centros de los pueblos y las ciudades, y los mataron a tiros, enterrándolos en fosos cavados previamente. Dos de esos sitios de asesinato fueron Ponary cerca de Vilna, la capital de Lituania, y Babi Yar, cerca de Kiev, actualmente la capital de Ucrania.

En Kiev, los escuadrones de asesinato reunieron a más de 30,000 Judíos durante dos días de septiembre de 1941, y mataron a todos a tiros. Los días fueron seleccionados para que coincidieran con las Altas Festividades Judías. En total aproximadamente 100,000 personas fueron asesinadas en Babi Yar hasta el fin de la guerra, la mayoría de ellas Judías.

A continuación, dos testimonios de personas que fueron llevadas hasta los fosos y lograron sobrevivir, contra todas las probabilidades.

“Marchamos a pie todo el camino, y era un camino muy largo… Nosotros íbamos marchando por las calles y los alemanes y los polacos estaban todos de pie en las aceras, riendo y gritando, y burlándose de nosotros, humillándonos completamente…y yo iba con mi abuela y otra tía. Íbamos caminando juntos hasta que llegamos a Ponar… Había varios fosos abiertos. Y cuando llegamos hasta allí, nos dijeron que nos desvistiéramos… Ellos estaban con perros, parados junto a los fosos con ametralladoras, colocadas justo al borde del foso. Y todos comenzaron a gritar, a chillar, y a correr de un lado a otro… Había gritos al cielo – era algo terrible, algo que uno no puede olvidar. Y no había nada que hacer, no había ninguna vía de escape. Y antes de que me dispararan, estaban los otros fosos donde estaban parados los hombres. Y yo vi allí a mi hermano, y nos separamos. Él estaba sentado allí, e hizo un gesto de despedida con su mano. Y eso fue todo. Le dispararon y también él cayó… Y hacía también mucho frío, la tierra estaba congelada. Y cuando me dispararon, caí sobre los muertos…”

Casete de Audio en los Archivos de Yad Vashem, 0.33.c/1151, Jerusalén

Lo anterior es el testimonio de Dina Beitler de Vilna, Lituania. Ella tenía siete años cuando, en el invierno de 1941-1942, fue tomada del ghetto junto con su abuela y su herrmano y llevada a Ponar, el sitio para asesinatos situado en las afueras de Vilna, donde le dispararon. Ella resultó tan sólo levemente herida y se las arregló para arrastrarse y salir de entre los cuerpos. Después de vagar cierto tiempo por la campaña, fue tomada por una mujer polaca que le salvó la vida.

Yaakov Shpatinsky nació en Slonim, Polonia, en 1920. Estuvo encerrado en el ghetto junto con la comunidad Judía de Slonim. Yaakov se las ingenió para huir y unirse a los partisanos y al Ejército Rojo. En su testimonio recuerda,

“Cuando llegamos al camino principal, el camino Slonim -Baranowicze, doblamos a la izquierda – hacia el este – y allí comencé a prepararme. Pude ver un grupo de arbustos unos pocos cientos de metros más adelante, cerca del camino. Allí, voy a correr. Y cuando avanzamos, ya he llegado al punto, y ya estoy planeando saltar, correr, pero veo que es imposible… Los guardias estaban cerca, y tan solo un paso, dos pasos, y hubiera tropezado con una bayoneta. Y entonces, pospongo mi escape de un lugar al próximo, y ya no era capaz de escuchar absolutamente nada, y todos mis pensamientos eran de escape, y de repente escuché los disparos de una ametralladora. Los disparos hicieron saltar a todos. Todos se dieron cuenta de hacia donde estábamos yendo, y comenzaron los gritos y las despedidas, y todos buscaban a sus parientes, a sus allegados, todos querían estar cerca el uno del otro, juntos en sus últimos momentos.”

Archivos de Yad Vashem, 0.3.6769.

Aproximadamente 1,000,000 de Judíos fueron asesinados en los fosos durante estos seis meses. Evaluando esta cifra, debe uno llegar a la conclusión de que los fusilamientos fueron muy efectivos.

Como resultado, aparecieron algunos problemas relacionados con este método de asesinar, y los alemanes buscaron otras vías para cometer los asesinatos en masa. Los fusilamientos continuaron durante toda la guerra hasta que terminó.

Los alemanes evaluaron que este método de asesinato era problemático, en vista de los siguientes asuntos:

1. La renuencia al desperdicio de munición durante la guerra.
2. Había demasiada gente involucrada y la exigencia del secreto, establecida en todas las órdenes y documentos, se ponía en peligro.
3. Los miembros de los escuadrones de fusilamiento que tomaron parte en los fusilamientos en masa sufrían de estrés y tenían dificultades para llevar a cabo su tarea. La principal razón de esta reacción eran los incesantes asesinatos en masa. Oficiales de la SS de alta graduación, incluyendo a su comandante en jefe Heinrich Himmler, comprendieron que estos fusilamientos en masa debían detenerse para mantener la salud de los soldados. En agosto de 1941 Himmler estuvo presente en una acción de asesinato cerca de Minsk, y se vio afectado negativamente por ello. Un testigo ocular afirma:

"Cuando el fusilamiento comenzó, Himmler se fue poniendo más y más nervioso. En cada descarga, miraba hacia abajo, al suelo […] El otro testigo era el Obergruppenfuerher von dem Bach-Zelewski… Von dem Bach se dirigió a Himmler: "Mire a los ojos de los hombres de este comando, que profundamente conmovidos están. Estos hombres están terminados para el resto de sus vidas […]"

Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka: The Operation Reinhard Death Camps, [Los Campos de Muerte de la Operación Reinhardt] Indiana University Press, Bloomington, p. 8.

La razón principal de esta incomodidad era la proximidad directa entre los asesinos y sus víctimas, que resultaba necesaria para la ejecución de los fusilamientos, y la repugnancia que los asesinos debían sentir al enfrentarse con tantos cadáveres. En general, no eran los escrúpulos morales los que molestaban a los asesinos, sino más bien las masas de cadáveres con las que debían enfrentarse. Aunque la ideología Nazi describían a los Judíos como infrahumanos, y raíz de todo mal, pertenecientes a una raza sentenciada a la destrucción para la depuración del mundo, cuando los asesinos levantaban sus armas para disparar, el soldado de la SS veía seres humanos, incluyendo a bebés en los brazos de sus madres. El siguiente es un testimonio de un hombre que tomó parte en una acción de fusilamiento:

"Yo hacía el esfuerzo, y era posible para mí, de fusilar solamente niños. Sucedía que las madres llevaban a sus niños de la mano. Mi vecino entonces fusilaba a la madre y yo mataba al chico que le pertenecía, porque razonaba conmigo mismo que después de todo, sin su madre el niño ya no tendría posibilidad alguna de sobrevivir. Se suponía que era, por así decirlo, tranquilizar mi conciencia porque yo liberaba niños que eran incapaces de vivir sin sus madres."

Christopher R. Browning, Ordinary Men [Hombres Comunes], Harper Collins, Nueva York, 1992, p. 73.

Muchos historiadores llegaron a la conclusión de que la decisión de implementar la “Solución Final” para todos los Judíos que se hallaban bajo control Nazi fue adoptada en algún momento entre octubre y diciembre de 1941. Algunos historiadores creen que esta decisión fue una consecuencia de la atmósfera de euforia reinante en Berlín, debido al progreso en el curso de la guerra contra la Unión Soviética que parecía colocar el Nuevo Orden Mundial al alcance de la mano. Esta supuesta euforia contribuyó a la decisión de exterminar a los Judíos. Otros historiadores creen que en diciembre de 1941, los alemanes se habían atascado en el frente oriental mientras los Estados Unidos acababan de entrar en la guerra. En esas circunstancias amenazantes y careciendo de un destino disponible al cual expulsar a los Judíos, Hitler vio a los Judíos como enemigos, revolucionarios, terroristas, espías y partisanos que ahora, con el ataque norteamericano previsible, constituían una amenaza para toda Europa. Este fue el contexto en el cual Hitler decidió implementar la “Solución Final”, y dentro del cual se buscaron nuevos métodos para el asesinato.

En el documento siguiente, fechado el 31 de julio de 1941, Heydrich da las instrucciones para que se tomen todas las medidas necesarias para la implementación de la “Solución Final.” Los historiadores no tienen la certeza acerca de la fecha real de emisión de esta carta; es posible que haya sido predatada con posterioridad. Otro punto a tomar en cuenta es que está firmada por Goering y no por Himmler, que era el superior de Heydrich. La razón para ello puede haber sido que siendo la “Solución Final” ciertamente una de las metas centrales del régimen Nazi, la firma de Goering, perteneciente al más alto nivel, denotaba su importancia.

Berlín, 31 de julio de 1941

Al Jefe de la Policía de Seguridad y el SD, SS Gruppenfuehrer Heydrich

Para la terminación de la tarea que le fuera encomendada en el Edicto fechado el 24 de enero de 1939, de resolver la cuestión Judía por medio de la emigración o la evacuación de la manera más conveniente posible, y dadas las condiciones presentes, le encomiendo a usted la realización de todos los preparativos con respecto a los aspectos de organización, prácticos y financieros de una solución general (Gesamtloesung) de la cuestión Judía en la esfera de influencia alemana de Europa. En la medida en que las competencias de otras organizaciones centrales se vieran afectadas, dichas organizaciones deberán ser involucradas.

Le encargo además que someta a mi consideración a la brevedad un plan general de las medidas organizativas, prácticas y financieras para la ejecución de la Solución Final (Endloesung) deseada de la cuestión Judía.

Firmado: Goering

Documents on the Holocaust [Documentos del Holocausto], p. 233.

La mayor parte de los documentos alemanes presentados en esta lección no utilizan términos que se refieran explícitamente al asesinato, con la excepción de la orden de Heydrich fechada el 2 de julio. Esto no es accidental sino que forma parte de la política de secreto y ocultamiento del régimen Nazi en su intento de enmascarar la aniquilación de los Judíos, utilizando nombres eufemísticos en clave que solamente aquellos directamente involucrados en los asesinatos podrían comprender. El principal de estos términos era “Solución Final”, que también era un nombre en clave.

Otros términos importantes utilizados:
Aktion/Acción: la concentración de un número de Judíos para su deportación.
Transport: viaje en tren hacia el exterminio.
Selección: el proceso de la separación entre aquellos destinados a la muerte, y los prisioneros capaces de trabajar y otros.
Este lenguaje en clave resultaba útil tanto para mantener el secreto de la operación como para disimular la verdadera naturaleza de la “Solución Final.”
En cierta ocasión, en el otoño de 1943, Himmler se refirió a las intenciones de los Nazis:

Evacuación de los Judíos
Yo quiero también dirigirme a ustedes aquí, con completa franqueza, con relación a algo realmente grave. Entre nosotros mismos, por una parte, debe ser expresado de un modo abierto, pero al mismo tiempo, nunca deberemos hablar de ello en público […] Me estoy refiriendo a la evacuación de los Judíos, a la exterminación del pueblo Judío. Esta es una de las cosas que se dice con facilidad: "El pueblo Judío va a ser exterminado", eso es lo que cada uno de los miembros del partido dice, "seguro, está en nuestra plataforma, eliminación de los Judíos, exterminio – eso se hará." […] Muchos de ustedes saben caballeros lo que es ver 100 cadáveres uno junto al otro, o 500, o 1000. El haberse mantenido en pie frente a esto y – excepto en ciertos casos de debilidad humana – haber mantenido la dignidad, eso nos ha hecho duros. Esta es una página de gloria no escrita, y que jamás será escrita, de nuestra historia […]

De una alocución de Himmler ante oficiales superiores de la SS en Poznan, 4 de octubre de 1943, Documents on the Holocaust, p. 344.

En la siguiente lección, continuaremos estudiando y analizando las últimas etapas de la “Solución Final.”