Южная и самая крупная из Прибалтийских стран. Евреи жили в Литве с XIV в. С XVII в. слава литовских йешив (высших школ изучения Торы) разнеслась по миру, и в течение XIX в. эта страна была центром еврейской культуры, религии и сионистского движения. После Первой мировой войны Литва стала независимым государством.
В рамках Пакта о ненападении между нацистской Германией и Советским Союзом, заключенного лишь на несколько дней раньше начала Второй мировой войны в сентябре 1939 г., Литва отходила к советской сфере влияния. 30 октября того же года Литве был возвращен контроль над Вильнюсом, ранее принадлежавшим Польше. После этого еврейское население Литвы возросло со 100 000 до 250 000 человек. Это число включало в себя около 15 000 еврейских беженцев из оккупированной нацистами Польши. Большая часть литовского населения страны была озлоблена пактом с СССР, отнимавшим независимость у Литвы. Раздражение срывали на евреях, что выражалось в их травле и покушениях на собственность.
15 июня 1940 г. части советской армии вошли в Литву; спустя семь недель Литва была официально аннексирована Советским Союзом. Присоединение страны к СССР сильно повлияло на жизнь литовского еврейства. С одной стороны, представители евреев вошли в правительство республики, и евреи могли отныне без ограничений учиться в высших учебных заведениях. С другой стороны, их предприятия были национализированы, а многие политические, культурные и благотворительные организации – закрыты. 14 июня 1941 г. советские власти выслали десятки тысяч литовцев, объявленных «врагами народа»; среди них было и 7000 евреев. Хотя евреи и сами страдали от советской власти, литовцы считали их сторонниками Советов. В результате, многие литовцы, в том числе члены националистической организации Литовский фронт, терроризировали евреев.
22 июня 1941 г. Германия напала на СССР, и Литва была оккупирована немцами. Большинство литовского населения приветствовало немцев, считая, что Германия предоставит стране независимость. Многие охотно сотрудничали с оккупантами. Еще до завершения оккупации Литвы сами литовцы устроили еврейские погромы по крайней мере в 40 населенных пунктах. Евреев убивали, избивали, насиловали; над раввинами издевались. Однако Германия вовсе не собиралась предоставлять независимость Литве: страна стала частью Рейхскомиссариата Остланд (Reichskommissariat Ostland), одним из его «генеральных округов» (Generalbezirk Litauen).
Спустя лишь несколько недель после оккупации Литвы, нацисты провели систематическую кампанию по уничтожению литовского еврейства, возглавленную 3-й эйнзатцкомандой Einsatgruppe A. Многие стадии истребления, включая сбор евреев в одном месте, их охрана и перемещение на место убийства, выполнялись литовскими солдатами и полицейскими.
Летом 1941 г. было убито множество евреев из провинции. С сентября по ноябрь проводилось уничтожение евреев больших городов, согнанных после оккупации в гетто. К концу 1941 г. в Литве осталось лишь 40 000 евреев; они были сконцентрированы в четырех гетто (в Вильнюсе, Каунасе, Шауляе и Швенчионисе) и в нескольких трудовых лагерях. За лето и осень 1943 г. были ликвидированы гетто в Вильнюсе и Швенчионисе, а гетто в Каунасе и Шауляе стали концлагерями. Примерно 15 000 евреев перевезли в трудовые лагеря в Латвии и Эстонии, где они и погибли, а 5000 евреев были депортированы в лагеря уничтожения.
Перед тем, как оставить Литву летом 1944 г., немцы эвакуировали около 10 000 евреев из лагерей в Каунасе и Шауляе в германские концлагеря. Те, что пытались сопротивляться, были убиты. Из евреев Литвы выжило лишь несколько тысяч человек.
Encyclopedia of the Holocaust, In Association with Yad Vashem, The Holocaust Martyrs' and Heroes' Remembrance Authority, Dr. Robert Rozett and Dr. Shmuel Spector, Editors, Yad Vashem and Facts On File, Inc., Jerusalem Publishing House Ltd, 2000.
