...В первые дни августа Каминский [1] информировал юденрат, что гетто в Слободке [2] должно быть возглавлено "эльтестератом" (советом старейшин) и что этот совет должны избрать сами евреи. Но прежде всего они должны избрать "еврейского старосту" - таково требование гауптштурмфюрера Йордана, ответственного по еврейским делам в Каунасе. Перед каунасскими евреями встала сложная задача: кого избрать на этот трудный и опасный пост, требующий высочайшей ответственности. Совет решил созвать расширенное совещание всех тех, кто проявил себя активным участником общественной деятельности всех направлений и остался в городе. Совещание состоялось 5 августа в помещении совета на улице Даукшос, на нем присутствовало около 30 человек.
Это последнее в Каунасе совещание евреев было поразительно драматичным. Присутствующим было ясно, что предстоит сделать выбор, от которого зависит их жизнь. Подыскать подходящего кандидата на столь необычный пост было непросто. Кандидат должен был суметь найти общий язык с немцами, представляя перед ними интересы гетто. Все понимали, что такой человек должен обладать качествами, позволяющими ему в некоторой степени влиять на немцев. Было необходимо также, чтобы тот, кто встанет во главе гетто, был чист в глазах общества, был хорошим евреем и достойным человеком, проницательным и умным, мужественным и стойким, чтобы сохранять присутствие духа в самых тяжелых и трагических обстоятельствах, ожидавших беспомощную еврейскую общину, окруженную зверьем.
На совещании было выдвинуто несколько кандидатур. Но ни одна из них не оказалась приемлема для всех. Более того, все кандидаты отказывались принять этот пост. Собравшихся охватило чувство полной безнадежности. После долгих дискуссий председатель совещания Цви Вольф выдвинул кандидатуру известного в Каунасе доктора Э. Элькеса, человека, преданного идеям сионизма. Это предложение было встречено всеми собравшимися с большим энтузиазмом. Однако и доктор Элькес отказался принять это назначение. Снова воцарилось уныние. Тогда со своего места поднялся рабби Шмуклер и произнес взволнованную, проникнутую болью речь, глубоко всех поразившую. "Как ужасно наше положение, - сказал он дрожащим голосом, - если мы предлагаем уважаемому доктору Элькесу не почетную должность главы еврейской общины Каунаса, а позорную и унизительную должность "начальника над евреями". Но, пожалуйста, поймите, дорогой и любимый доктор Элькес, что "начальником над евреями" вы будете только для нацистских убийц, а в наших глазах вы останетесь главой нашей общины, избранным в самый трагический час, когда льется наша кровь и топор палача занесен над нашими головами. Бремя непосильной тяжести ложится на ваши плечи, но в то же время это - почетный долг, требующий великого милосердия, и вы не имеете права отказаться. Возглавьте нас, защитите нас, вы будете с нами, и мы будем с вами, пока не настанет великий день избавления". Кончив речь, рабби Шмуклер заплакал, и все участники собрания горько плакали вместе с ним. Доктор Элькес стоял бледный и молчал. Все понимали, что творится у него в душе, и все чувствовали, что в эти трагические минуты доктор Элькес понял, что его долг - принести великую жертву, которую жестокая судьба потребовала от него. Люди испытали чувство облегчения, и луч затаенной надежды засиял в разбитых сердцах.
(Л. Гарфункель. Разрушение еврейского Каунаса. Иерусалим, 1959, стр.47-48.)
Арад, Ицхак. Уничтожение евреев СССР в годы немецкой оккупации (1941-1944): Сборник документов и материалов. Иерусалим: Яд Вашем, 1991
[1] Каминский - литовец, ответственный за связь между магистратом и еврейским населением Каунаса.
[2] Слободка - пригород Каунаса, где находилось гетто.
