Яд Вашем, при поддержке еврейских общин и организаций по всему миру, возглавляет историческую миссию: увековечить память о жертвах Холокоста с помощью "Листов свидетельских показаний".
Эти листы-анкеты предназначены для того, чтобы восстановить личности и истории жизни тех шести миллионов евреев, которые были убитых нацистами и их пособниками. Листы свидетельских показаний заполняют пережившие Холокост родственники, друзья и знакомые евреев, погибших в годы Холокоста, указывая имена и детали биографии, по возможности, прилагая фотографии.
Первые 800 тысяч имен, записанные на "Листах свидетельских показаний", были собраны по всему миру в 1950-х годах.
В последующие годы сбор данных продолжился и в Израиле, и в еврейских общинах по всему миру. В 1968-ом году в комплексе Яд Вашем на Горе Памяти в Иерусалиме был открыт "Зал Имен" – хранилище "Листов свидетельских показаний", заполненных от руки. Они хранились в специальных черных папках, и были внесены в каталог на иврите в алфавитном порядке имен и фамилий.
В 1977-ом году прошло торжественное открытие "Зала Имен", который разместился в специально построенном для него здании. На открытии присутствовали премьер-министр Менахем Бегин и Председатель общественного совета Яд Вашем Джозеф Бург.
Между 1984 и 1985 годом Яд Вашем переснял на микропленку почти 1,1 миллион "Листов свидетельских показаний". Эти микрофильмы дали возможность сотрудникам "Зала Имен" осуществлять более эффективный поиск имен евреев-жертв Холокоста.
Так была создана столь необходимая запасная копия архива "Листов свидетельских показаний". В 1980-е годы в течение одного года в "Зал Имен" Яд Вашем в среднем поступало около 15 тысяч новых Листов.
Падение "железного занавеса", отделявшего СССР от других стран Запада, привело к существенному росту количества новых Листов – в 1990-х годах ежегодное поступление в коллекцию возросло примерно до 35 тысяч.
В 1990-ом году деятельность "Зала Имен" расширилась и помимо "Листов свидетельских показаний" начался активный сбор и обработка списков имен из документов депортаций, лагерей и гетто. Компьютерная обработка имен из всех источников началась в конце 1991-го года и продолжалась до конца 1998-го, когда был оцифрован почти миллион имен.
Важгые перемены в истории "Зала Имен" наступили в 1999-ом году. Яд Вашем начал осуществлять впечатляющий по своей интенсивности и объему проект компьютеризации более 1,1 миллиона "Листов свидетельских показаний", который включил в себя и сканирование 1 600 000 анкет, собранных к тому времени.
В реализации проекта участвовали компании Tadiran Information Systems и Manpower Israel, при участии и финансовой поддержке Independent Committee of Eminent Persons (ICEP), созданного для разрешения проблемы неактивных счетов в швейцарских банках. Проект длился с февраля по май 1999-го года, в его реализации приняли участие 1000 сотрудников и 100 специалистов в области IT и контента, которые работали в две смены в двух городах: в Иерусалиме и в Беэр-Шеве. Оцифрованная база данных, содержащая более двух миллионов имен жертв Холокоста, позволила представителям ICEP сравнить эти имена с именами владельцев неактивных счетов.
8-го мая 1999-го года Яд Вашем, при поддержке президента Эзера Вейцмана, начал широко освещавшуюся средствами массовой информации во всем мире медийную кампанию, призывающую к заполнению "Листов свидетельских показаний". Реакция общественности на эти призывы была очень активной: был открыт телефонный центр с 20 линиями, в котором 90 работников, занятые в две смены, отвечали на постоянные обращения.
За одни только апрель и май были получены около 147 тысяч "Листов свидетельских показаний", а к концу 1999-го года их стало около 380 тысяч.
В 2000-ом году продолжали ощущаться результаты кампании – было собрано еще 70 тысяч Листов. Кампания в средствах массовой информации была направлена и на еврейские общины мира, однако примерно 85% полученных Листов прибыли из Израиля. Оказалось, что более 80% полученных свидетельств содержали имена жертв, прежде не зафиксированных в "Зале Имен". Такая статистика стала доказательством важности кампании именно в тот исторический момент.
К 2000-ому году исходный проект оцифровки и кампания в средствах массовой информации привели к созданию в "Зале Имен" базы данных, содержащей почти 2,5 миллиона имен жертв Холокоста. База имен была основана на сложной технологической платформе и прошла модернизацию и усовершенствование. Для увеличения возможностей поиска имен были использованы новейшие технологии, например, голосовой поиск и поиск по синонимам.
22-го ноября 2004-го года Центральная база данных имен жертв Холокоста была официально загружена на сайт Яд Вашем. Это предоставило широкой общественности полный и бесплатный доступ к почти трем миллионам имен еврейских жертв на иврите и английском языке. В 2007-ом году была добавлена возможность поиска в базе данных и на русском языке (кириллицей).
В новом комплексе Музея истории Холокоста, торжественно открытом весной 2005-го года, расположен заново спроектированный "Зал Имен", построенный при щедрой поддержке фонда Rothschild-Caesarea. Сейчас в "Зале Имен", в среде со специально регулируемой температурой и влажностью, хранятся примерно 2,7 миллиона оригинальных "Листов свидетельских показаний".
В окружении фрагментов самих Листов и портретов жертв Холокоста из разных стран и общин, посетители "Зала Имен" могут задуматься об уничтоженном довоенном еврейском мире. Непосредственно рядом с круглым залом Памяти, находится компьютерный центр, где посетители ищут информацию об именах и судьбах жертв Холокоста, используя Центральную базу имен жертв Холокоста.
