Un miembro de las Waffen SS disparando a un judío ante una fosa común en Vinnitsa, Ucrania, julio de 1941

Alemania invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, completando la ocupación de Ucrania en octubre de ese año. Las unidades de asesinato masivo (Einsatzgruppen) C y D, que acompañaban al ejército en su avance, así como unidades de la SD (servicio de seguridad de las SS), asesinaron a centenares de miles de judíos y decenas de miles de otros civiles sospechosos de ser comunistas o funcionarios del gobierno soviético. Fueron asistidos en los asesinatos por policías alemanes, unidades militares y ucranianos.

El Einsatzgruppe C, bajo el mando del Dr. Emil Otto Rasch consistía de 1.000 efectivos y se trasladaba en dirección Este a lo largo de Ucrania siguiendo la huella del ejército alemán. Durante las primeras semanas de la campaña sus miembros asesinaron, con la ayuda de ucranianos, a varones judíos a lo largo de su eje de avance: Tarnopol, Dobromil, Sambor, Vinnitsa, Zhitomir, Belaya-Tserkov, Boguslav, Babi Yar, Uman y Lubny.

Vinnitsa fue ocupada el 19 de julio de 1941. De la población judía original de aproximadamente 25.000 personas, cerca de 17.500 lograron escapar hacia el Este junto al ejército soviético en retirada. A fin de julio cientos de varones judíos fueron asesinados en el cementerio de Vinnitsa y los restantes expulsados a un gueto que fue establecido en los confines de la ciudad. A fin de septiembre de 1941 aproximadamente 2.000 judíos fueron asesinados en las afueras de Vinnitsa. El resto fueron dejados con vida por ser considerados trabajadores esenciales empleados en industrias vitales. En agosto de 1942 fueron asesinados algunos de los judíos restantes y el resto trasladados a campos de trabajo. Sólo unos pocos sobrevivieron cuando Vinnitsa fue liberada en marzo de 1944.

Archivo fotográfico de Yad Vashem, 2626/4