Judíos de la tierra de Israel, en cuanto ciudadanos del Imperio Británico, se alistaron en el ejército después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Muchos fueron trasladados a Inglaterra y Escocia para recibir instrucción militar.2.500 de ellos fueron incorporados a los Zapadores Militares Auxiliares. En la foto aparecen voluntarios judíos durante la instrucción en el Cuerpo de Zapadores, en julio de 1940, en Ranworth, Escocia.
Al mismo tiempo Jaim Weizmann, el presidente de la Organización Sionista Mundial, ofreció al gobierno británico la total cooperación del Yishuv –la comunidad judía de la tierra de Israel– con el esfuerzo bélico, y comenzó negociaciones dirigidas a formar una fuerza combatiente judía en el marco del Ejército Británico. Al principio los ingleses no se mostraron inclinados a adoptar la idea, pero a mediados de 1940 cambiaron de opinión, y aceptaron la oferta con la esperanza de que eso ayudaría a inclinar a la opinión pública estadounidense en favor de la ayuda a Gran Bretaña, que por entonces estaba afrontando por sí sola la lucha contra la Alemania nazi.
Algunos regimientos de judíos palestinenses fueron formados en septiembre de 1940. Los británicos accedieron a los pedidos hechos por los judíos y establecieron regimientos de infantería, y de artillería antiaérea y costera, y también prometieron que estos servirían junto a las fuerzas británicas en Palestina.
En octubre de 1940 el Gabinete de Guerra decidió formar una fuerza de combate del tamaño de una brigada. El Yishuv debía proporcionar a la brigada un núcleo de oficiales, lo que asegurarba el carácter sionista de la misma. En abril de 1941, 1.500 soldados judíos de Palestina cayeron prisioneros de los alemanes durante la invasión de Grecia.
Preocupados por la reacción árabe ante el establecimiento de una brigada combatiente judía, el plan fue aplazado y posteriormente cancelado, al acercarse el conflicto al Medio Oriente. Recién a fines de 1944 el fue reflotado, al ser formada la Fuerza Judía de Combate, conocida como la “Brigada judía”, en la que sirvieron 5.000 judíos de la tierra de Israel. En total, 30.000 judíos de Eretz Israel se alistaron en el ejército británico, incluidos judíos que huyeron de Europa a fines de los 1930 ante la amenaza nazi.
Archivo fotográfico de Yad Vashem 4922/6
