Anaqueles llenos de libros en el YIVO de Vilna, abril de 1943

YIVO, el Instituto Científico Judío (Ydisher Visnschaftlejer Institut) fue fundado en Vilna, Lituania, en 1925. El Instituto ha servido desde entonces como una institución acádemica dedicada al estudio del ídish y la cultura judía en Europa Oriental.

Las colecciones del YIVO incluían más de 200.000 libros de temas judaicos y generales, periódicos en ídish de todo el mundo, fotografías de obras de arte judaicas y colecciones musicales. Esos tesoros culturales servían de fuente de identificación y de eslabón que conectaba los distintos sectores del pueblo judío. Las publicaciones del Instituto aparecían en ídish, con resúmenes en inglés, alemán y polaco.

Como medida adicional a sus ataques contra la vida cultural judía en el gueto de Vilna, los alemanes confiscaron libros de la biblioteca del YIVO en abril de 1943, después de un periodo de calma relativa en el gueto. En el marco de la “Operación Rosenberg” muchos judíos –tales como Shmerke Kaczerginski– fueron forzados a recolectar materiales documentales del YIVO para ser trasladados a Alemania. Dado que la sede del instituto estaba situada fuera del gueto, los judíos se dieron maña para rescatar libros, manuscritos y algunas partes del Archivo del gueto de Vilna. Entre los trabajadores forzados estaba también Herman Kruk, que organizó la biblioteca del gueto y era su director.

Después de la ocupación alemana de Vilna la central del YIVO se trasladó a Nueva York, desde donde funciona hasta nuestros días. Una filial del Instituto funciona en Buenos Aires desde 1928 (actualmente bajo el nombre de Fundación IWO).

Archivo fotográfico de Yad Vashem 4613/396