El 3 de agosto de 1944, aproximadamente 2.500 judíos fueron deportados desde Atenas en vagones de ganado, la mayoría de ellos desde la isla de Rodas. Después de trece tortuosos días, llegaron a Auschwitz-Birkenau. Este transporte fue la última deportación de judíos griegos. Sylvia Hasson (más tarde Berro, de casada) y su familia estaban entre los deportados.
Sylvia nació en 1920 en Rodas, Italia (actual Grecia), la hija menor de Ruben-Reuven y Mazaltov Hasson. Tenía seis hermanos y hermanas: Albert, Caden, Signorou, Vida, Victor-Vittorio y Bellina-Boli. Otros dos hijos de Rubén y Mazaltov murieron en la infancia. La familia llevaba un estilo de vida judío tradicional y vivía cómodamente. Rubén Hasson tenía una tienda de alimentación y Mazaltov era ama de casa. Eran primos hermanos. La familia Hasson había vivido en Rodas durante generaciones, y Sylvia y sus hermanos crecieron rodeados de decenas de parientes. En 1920, Albert y su tío materno, Nissim Hasson, emigraron a los Estados Unidos. Nissim luego regresó a Rodas, mientras que Albert se instaló en Seattle. En 1928, Caden cayó enfermó y murió cinco días después. «A partir de aquel día», relata Sylvia, «no vi sonreír a mamá. Aunque todavía éramos cuatro niñas, el dolor la abrumó». Signorou se casó con Salomón Hasson. En 1938 nació su hija Regina, seguida de su hijo Giacobbe-Jaco en 1943. Ese mismo año, Mazaltov falleció en su casa de Rodas.
El 15 de septiembre de 1943, los alemanes conquistaron la isla italiana de Rodas y el 3 de octubre tomaron la isla adyacente de Kos de manos de los británicos. Hasta julio de 1944 no se tomaron medidas contra los judíos de Rodas y Kos. El 20 de julio de 1944, los alemanes ordenaron a los hombres judíos mayores de 18 años que se presentaran en el cuartel general de los oficiales de la Fuerza Aérea Italiana, que entonces servía como cuartel general de la Gestapo. Se les dijo que trajeran sus tarjetas de identificación y permisos de trabajo, ya que serían reclutados para el esfuerzo de guerra alemán. Todos los que siguieron la orden de informar, no regresaron a casa. Al día siguiente, los alemanes ordenaron a las mujeres y los niños que se unieran a los hombres y trajeran tarjetas de identificación, alimentos para diez días y sus objetos de valor. Para el 21 de julio, todos los judíos habían sido arrestados y sus propiedades confiscadas, excepto aquellos con ciudadanía turca. El Cónsul General de Turquía en Rodas, Selahattin Ülkümen, más tarde reconocido como Justo de las Naciones, salvó a decenas de judíos con ciudadanía turca de Rodas y Kos. Silvia relata:
«Nos rodearon […] primero a mi padre y a mi hermano, y al día siguiente también a mis hermanas y a mí […] Entre los detenidos estaba mi hermana casada Signorou, su esposo Salomón y sus dos hijos, un niño de cinco años; una niña y un niño de un año, mis tíos, tías y primos, demasiados para citar sus nombres […] No teníamos dónde escondernos. Nos concentraron a todos en el edificio de la Aeronáutica […] Alguien dio habló en español y dijo: “El que tenga joyas, que las entregue”, y tuvimos que entregar todo aquel día. No sé cuántos sacos de joyas y anillos se llevaron».
Los judíos de Rodas fueron detenidos en condiciones espantosas. En la tarde del domingo 23 de julio comenzó la deportación de los judíos. Aproximadamente 1.700 hombres, mujeres y niños fueron conducidos desde el edificio de la Aeronáutica hasta el puerto de la isla por el centro de la ciudad, que estaba vacío debido al toque de queda impuesto a los residentes. A su llegada, fueron cargados en tres viejos botes abiertos. En el camino, los barcos se detuvieron en el puerto de Leros, donde recogieron al único judío que vivía en la isla, Daniel Rahamim. El mismo día, la Gestapo reunió a los judíos de Kos en tres horas, unas 100 personas, y los alojó en dos habitaciones dentro del palacio del gobernador. Sus propiedades y almacenes fueron saqueados. Al día siguiente, abordaron un pequeño barco que se detuvo en la isla de Kalimnos para recoger al único judío que vivía allí. El barco de Kos también llegó a Leros, momento en el que los pasajeros fueron cargados en los barcos que habían llegado desde Rodas. Permanecieron allí durante unos cuatro días. Los barcos estuvieron en Samos un día más y el 31 de julio llegaron al puerto de El Pireo en Atenas.
El viaje de Rodas al Pireo duró alrededor de diez días en condiciones horribles. El calor era insoportable, no se repartía comida ni agua, y las barcas estaban tan llenas que los detenidos no podían hacer el más mínimo movimiento. Siete personas murieron durante la travesía y sus cuerpos fueron arrojados al mar.
Desde El Pireo fueron inmediatamente transportados en camión al campo de concentración de Haidari, adyacente a Atenas, donde sufrieron todo tipo de humillaciones y penurias. Los hombres, mujeres y niños fueron separados. Todos los objetos de valor que aún estaban en su poder fueron confiscados. Solo recibieron un poco de comida de la Cruz Roja después de 36 horas.
Después de 2 o 3 días, se les ordenó subir a camiones y trasladarlos a la estación de tren de Atenas-Rouf. Allí, bajo amenazas de armas, las mujeres fueron separadas de los hombres y se les ordenó abordar vagones de ganado. Durante el interminable viaje a Polonia, que duró unos 13 días, los deportados sufrieron hambre e intensas humillaciones en vagones de tren que transportaban al menos 65 personas. Cada vagón tenía solo una pequeña ventana cubierta con una rejilla y dos cubos en el interior: uno contenía agua y el otro servía de retrete. No había lugar para sentarse, y los vagones estaban tan llenos que ni siquiera había espacio suficiente para acostarse. La mayoría de la gente viajó arrodillada durante días sin saber a dónde se dirigían. Privadas de comida y agua, alrededor de 100 personas murieron en el camino y fueron arrojadas a los campos a lo largo de la vía férrea. El tren se detuvo varias veces. Silvia relata:
«Nuestra única ración de comida consistió en dos limones, un mendrugo de pan y un sorbo de agua durante todo este tiempo [...] Durante los diez días de viaje, tuve que sentarme en un pequeño barril en el vagón de ganado sin ventanas, con las rodillas dobladas bajo mi barbilla […] Los miembros de mi familia estaban todos en otros vagones de ganado. Sin embargo, en un momento el tren se detuvo durante el viaje y mi hermana casada, Signorou, se bajó del tren y logró verme para pedirme un favor. Todavía recuerdo haber escuchado sus últimas palabras: '¿Tienes un limón para que haga limonada para los niños?' Regina tenía cinco años y Jaco cumplió uno en el viaje en tren.” (Sylvia Hasson-Berro, The Story of a Survivor, 2000, pág. 53. En inglés e inédito en español)».
Los deportados llegaron a Auschwitz-Birkenau el 16 de agosto. Según la historiadora polaca Danuta Czech, había aproximadamente 2.500 judíos en este transporte (Czech, Auschwitz Chronicle 1939-1945, 1990, pág. 688. En inglés e inédito en español). Al llegar, los hombres y las mujeres fueron separados y sometidos a una selección. Unas 1.900 personas fueron enviadas directamente a las cámaras de gas, mientras que los deportados restantes se convirtieron en reclusos del campo y tenían números de prisioneros tatuados en sus brazos. 346 hombres se tatuaron con los números de la serie entre B7159-B7504 y 254 mujeres con los números de la serie entre A24215-A24468. Un día antes de que el tren llegara a Auschwitz, el 15 de agosto, Sylvia "celebró" su 24 cumpleaños. Así lo relata:
«Al llegar a Auschwitz, los guardias alemanes se llevaron nuestros pequeños maletines llenos hasta rebosar de nuestras pertenencias personales, incluidas monedas de oro que habían sido cosidas en el forro de nuestra ropa de cama. Incluso habíamos traído ollas y sartenes, porque no sabíamos adónde nos llevaban». (Hasson-Berro, p. 48).
El segundo día después de nuestra llegada, me tatuaron el número A24369 en el brazo. A partir de entonces, así nos dirigimos. Yo era "dreihundertneunundsechzig vierundzwanzig", ya no era un nombre, solo un número (en alemán). Repartieron ropa de tal manera que mujeres altas recibían vestidos pequeños y viceversa. También puede conseguir un par de zapatos que no coincidan en la talla».
Sylvia fue trasladada junto con otras mujeres a Karantina, el bloque de cuarentena donde se llevaban a los presos que acababan de llegar a Birkenau. El padre de Sylvia, Ruben, su hermana Signorou y sus hijos fueron asesinados a su llegada. Su hermano Vittorio, sus hermanas Vida y Bellina y su cuñado Salomón, el esposo de Signorou, pasaron la selección. «En Yom Kipur, mi cuñado me dijo que mi hermano había muerto unos días antes de Rosh Hashaná [18 de septiembre de 1944]», relata Sylvia. «'No te preocupes, hijo mío', dijo, 'La guerra terminará pronto'».
«El invierno polaco», recordaba Sylvia, «era insoportable para nosotros. En una ocasión, intercambié algunas porciones de comida por un abrigo». (Hasson-Berro, p. 55). Sylvia fue asignada en los trabajos forzados cargando ladrillos.
A fines de octubre de 1944, Sylvia y otras aproximadamente 100 prisioneras judías fueron transferidas de Auschwitz a trabajos forzados en el campo de Wilischthal, un subcampo del campo de concentración de Flossenbürg. Sylvia y sus amigos trabajaban allí fabricando piezas de armas. El 13 de abril de 1945, con la llegada de los Ejércitos aliados, Sylvia y sus compañeras de prisión fueron evacuadas al gueto de Terezin. El 8 de mayo de 1945, el gueto de Terezin fue liberado por el Ejército Rojo.
«Me mantuve con vida», dice Sylvia, «porque soy una persona muy optimista. Cuando estaba en los campamentos, nunca dije: 'Voy a morir aquí'. Comí todo lo que me dieron para seguir con vida. Nunca dije si era bueno o malo. Eso también es parte de mi carácter. Tengo la voluntad de sobrevivir». Después de la liberación, Sylvia descubrió que ella era la única sobreviviente de su familia. Los sobrevivientes de Rodas le dijeron que su hermana Bellina fue vista por última vez alrededor del 15 de enero de 1945 en el campo de concentración de Ravensbrück, después de lo cual desapareció sin dejar rastro. Su cuñado Salomón también fue asesinado. Sylvia regresó a Italia y luego viajó a los Estados Unidos con su hermano Albert. Desde allí emigró a Sudáfrica. En 1949 se casó con Asael Berro, cuya familia conocía de Rodas, y tuvieron dos hijas.
En 1991, Sylvia Hasson-Berro envió Hojas de Testimonio a Yad Vashem en memoria de su padre Rubén, su hermano Victor, sus hermanas Bellina-Boulie, Vida y Signorou, su sobrina Regina y su sobrino Jaco, y decenas de parientes más, todos quienes fueron deportados de Rodas y asesinados. Sus memorias, «La historia de un sobreviviente: las memorias de Sylvia Hasson-Berro», se publicaron en 2000 en inglés y están inéditas en español.
