עם החרפת הצעדים שנקטה גרמניה הנאצית נגד היהודים שתחת שלטונה, ביקשו עוד ועוד יהודים ברחבי אירופה להימלט מארצותיהם. לפני הקונסוליות הזרות השתרכו תורים ארוכים של אנשים נואשים, אך מדינות העולם החופשי סירבו להתיר את כניסתם של רוב האנשים האלה. רוב הדיפלומטים המשיכו בשגרת עבודתם, ורק מתי מעט חשו שהתקופה יוצאת הדופן שהם פועלים בה מחייבת פעולה יוצאת דופן, ושיש להם מחויבות מוסרית להגן על היהודים הנרדפים. רק מעטים בחרו לפעול בניגוד לעמדת הממונים עליהם, ואף לשאת בתוצאות האפשריות של פעולתם.
לבקשת משרד החוץ הכין לאחרונה אגף המוזיאונים של יד ושם את Beyond Duty (מעבר לחובת התפקיד) – תערוכה ניידת המתמקדת בדיפלומטים שהוכרו חסידי אומות העולם. על רקע השואה ויחסם של מנהיגי העולם ליהודים הנרדפים ברחבי אירופה וצפון אפריקה, מספרת התערוכה את סיפוריהם של אותם דיפלומטים, תוך שהיא מתארת את האתגרים שעמדו בפניהם ומביאה דברים שאמרו אותם אנשים והיהודים שניסו להציל.
אחד הסיפורים המוצגים בתערוכה הוא סיפורו של צ'יאונה (סמפו) סוגיהרה, קונסול יפן בליטא ב-1940. סוגיהרה ראה את היהודים הממתינים מול משרדו, והחליט להעניק אשרות מעבר גם לאנשים שלא עמדו בכללים שקבעה יפן לכניסת זרים. "זה כל כך נורא", כתב הרב אליעזר יהודה פינקל, ראש ישיבת מיר, על מצבם של היהודים המנסים לברוח מזרחה. "העולם כולו סגור בפנינו, והסערות הנקשרות בשמי אירופה מגיעות הנה". עם האנשים שניצלו בזכות סוגיהרה נמנו גם תלמידי מיר, ובהם זרח ורהפטיג, לימים שר הדתות בממשלת ישראל.
ארבע שנים אחרי שסוגיהרה אִפשר את בריחתם של יותר מ-2,000 יהודים, ראה סלאחטין אולקומן, הקונסול הכללי של טורקיה ברודוס, את ההכנות לגירושם של 1,700 היהודים תושבי האי. הוא התייצב באומץ מול הגרמנים, והציל 42 מהיהודים, חלקם בטענה הכוזבת שהם אזרחים טורקים, ולפיכך זכאים להגנתו. לאחד היהודים שהציל כתב אולקומן:
"אילו יכולתי, הייתי מציל את כולם. אבל למרבה הצער, אין ביכולתי לעשות זאת".
התערוכה Beyond Duty נפתחה ב-5 בפברואר במשרד החוץ בירושלים בנוכחות ראש הממשלה ושר החוץ בנימין נתניהו, מנכ"ל משרד החוץ יובל רותם, יושב ראש הנהלת יד ושם אבנר שלו, ונינה אדמוני שניצלה בידי חסיד אומות העולם סמפו סוגיהרה. באירוע, שבו נכחו גם חברי הסגל הדיפלומטי, נחנכה אנדרטה לדיפלומטים שהוכרו חסידי אומות העולם. התערוכה, שהופקה עד כה ביותר מעשר שפות, תוצג ב-70 נציגויות ברחבי העולם.
הכתבה הזו הופיעה במקור ביד ושם ירושלים, גיליון 85.
