“Alors que je me tiens à la frontière entre la vie et la mort, certaine de ne pas rester en vie, je souhaite prendre congé de mes amis et de mes œuvres… Mes œuvres que je lègue au musée juif qui sera construit après-guerre. Adieu mes amis, adieu peuple juif. Faites en sorte qu’une telle catastrophe ne se renouvelle jamais.”
Extrait des dernières volontés et du testament de Gela Seksztajn, le 1er août 1942
La plupart des œuvres d'art exposées ont vu le jour dans les ghettos, les camps, les forêts, en temps de fuite. Elles décrivent la réalité du quotidien de la Shoah et en même temps, offrent un aperçu du monde intérieur de l’artiste. En dépit des conditions épouvantables et de la lutte au jour le jour pour leur survie, les créateurs ont fait preuve d’inventivité pour combler le manque de matériaux disponibles. Une créativité qui leur a permis d’affirmer leur personnalité et leur volonté de vivre.
Animés du désir de documenter la vie quotidienne, les artistes aspiraient également à se libérer de la cruauté de leur environnement. A travers leur art, ils ont pu s’en échapper et trouver un refuge spirituel en s’adonnant à la beauté, la mémoire, la contemplation, l'imagination ou la foi. Ils ont également offert aux internés et détenus, l'occasion d'oublier, ne serait-ce qu'un instant, les difficultés des ghettos et des camps. Au-delà de la variété des approches, de la diversité des styles et de la multiplicité des thèmes évoqués, toutes les œuvres témoignent du pouvoir de l'esprit humain et de son refus de capituler.
A l’entrée du musée, un mur d'ouverture de couleur bordeaux rend hommage aux artistes assassinés pendant la Shoah, actifs avant ou pendant la guerre. Les œuvres exposées s’accompagnent des biographies de leurs auteurs, pour bien souligner le contexte exceptionnel qui a entouré leur création. Plus loin, quatre artistes sont mis à l’honneur et bénéficient d’espaces conçus pour mettre en lumière leur vie et leurs œuvres : Bruno Schulz, Charlotte Salomon, Félix Nussbaum et Carol Deutsch.
L’exposition du Musée d’art de la Shoah reflète l'extraordinaire créativité des artistes juifs pendant la Shoah, qui ont laissé derrière eux de puissants témoignages visuels permettant aujourd'hui d'honorer leur mémoire.
Le bâtiment du musée a été conçu par l’architecte Moshe Safdie dans le cadre du complexe muséographique de Yad Vashem. Sa construction a été rendue possible grâce au généreux don du Dr. Miri et de Sheldon Adelson.
