“ Обращаюсь к вам с несколько необычной просьбой – увековечить имя человека, которого уже много лет нет в живых, но я в долгу перед ним, и долг этот я не смог вернуть ему после войны – он спас меня и  мою семью. Поскольку жизнь подходит к концу, а душа моя не спокойна, я обращаюсь к вам...”

Из письма в отдел Праведников народов мира

Термин Праведник народов мира (Хасидэй Уммот Хаолам) взят из еврейского Закона, это раввинистический термин – им обозначают неевреев, соблюдающих основные библейские заповеди, включая запрет на кровопролитие. В современном мире это выражение также стало относиться к неевреям, протянувших руку помощи евреям в тяжелые времена. В Законе о Яд Вашем используется именно это значение: Праведниками народов мира являются люди, рисковавшие своей жизнью ради спасения евреев. Это стало основным критерием для присвоения звания.

Параллельно с решением о награждении спасителей, принятым Кнессетом, сами пережившие Катастрофу стали обращаться в Яд Вашем, желая выразить свою благодарность спасшим их людям. В Яд Вашем в День памяти жертв Катастрофы в 1962 году была заложена Аллея Праведников народов мира, на ней спасители получили почетное право посадить именное дерево. Звание Праведник народов мира присваивает независимая общественная Комиссия, во главе которой стоит член Верховного суда Израиля. Именно она определяет критерии и принимает решения в каждом конкретном случае спасения. На первом заседании, которое состоялось 1 февраля 1963 года, председатель комиссии судья Моше Ландау сказал о важности этого начинания и необходимости относиться к нему с глубоким почтением. Сразу же развернулась широкая дискуссия о правилах и процедуре рассмотрения прошений, об основных критериях присвоения звания, включая степень риска и мотивацию спасителя, а также о способах увековечения имен праведников. Многие из этих тем продолжают оставаться актуальными и по сегодняшний день.